Que las azaleas crezcan mejor en macetas o en el suelo depende de tu tierra y tu clima. Plantarlas en el suelo te da plantas más grandes con menos trabajo de riego. Las macetas te permiten controlar las condiciones del suelo que podrían no ser las adecuadas en tu jardín. Ambas opciones producen azaleas sanas y floridas cuando las preparas bien.
Cultivar azaleas en macetas tiene sentido cuando el suelo de tu jardín es alcalino o drena mal. Llenas una maceta con la mezcla ácida exacta que estas plantas necesitan, alrededor de pH 4,5 a 5,5. No necesitas pasar semanas enmendando todo un parterre. Lo probé plantando la misma variedad de Encore Azalea tanto en maceta como en el suelo hace dos años. La de maceta floreció dos semanas antes con hojas de un verde más intenso porque ajusté el suelo desde el primer día.
La contrapartida de las macetas es el agua. Las raíces de las azaleas se mantienen cerca de la superficie y se extienden ampliamente. En una maceta con suelo limitado, se secan rápido. Durante el calor del verano riego mis azaleas en maceta cada dos días. Las plantadas en el suelo aguantan una semana entera entre riegos profundos. Es un compromiso real si viajas o te olvidas de regar en los días de mucho ajetreo.
Plantar en el suelo gana en crecimiento a largo plazo y menor mantenimiento. Las raíces se extienden libremente por la tierra y alcanzan humedad y nutrientes que una maceta no puede ofrecer. La tierra también aísla las raíces tanto del calor del verano como del frío del invierno. Una azalea madura plantada en el suelo puede alcanzar entre 1,2 y 1,8 metros de altura. Las plantas en maceta tienden a quedarse más pequeñas y necesitan poda de raíces cada pocos años para mantenerse sanas en su espacio.
Si eliges plantar azaleas en macetas, escoge el recipiente con cuidado. Usa uno de al menos 46 centímetros de ancho con varios agujeros de drenaje en el fondo. La cerámica esmaltada o el plástico grueso retienen la humedad más tiempo que la terracota. Llénalo con una mezcla de corteza de pino, turba y perlita para mantener el suelo ácido y bien drenado.
Los jardineros de climas fríos obtienen una buena ventaja con las macetas. Puedes mover tus azaleas en maceta a un lugar protegido cuando bajan las temperaturas. Arrímala a una pared cálida o mételas en un garaje sin calefacción durante las peores olas de frío. Las azaleas plantadas en el suelo se quedan donde las pusiste. Necesitan envolturas de arpillera o acolchado abundante para superar inviernos duros en lugares expuestos.
En mi experiencia, plantar en el suelo es la mejor opción para la mayoría de los jardineros con suelo ácido y buen drenaje. Pero si tu jardín tiene problemas de pH o espacio limitado, las macetas te dan control total sobre las condiciones de cultivo. Incluso puedes probar ambas opciones a la vez y ver cuál funciona mejor en tu jardín particular. En cualquier caso, dale a tus azaleas el suelo adecuado, buen drenaje y humedad constante y te darán un gran espectáculo cada primavera.
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