Quando confronti le azalee in vaso e in piena terra, le piante nel terreno crescono quasi sempre di più e fioriscono meglio. Il suolo trattiene meglio l'umidità e offre alle radici spazio per espandersi. Le azalee piantate in piena terra richiedono meno cure. Anche i vasi funzionano bene, ma richiedono molta più attenzione quotidiana.
Ho fatto un test comparativo con due piante Autumn Chiffon dello stesso lotto del vivaio. Una è andata in un contenitore da 35 cm sul mio patio e l'altra direttamente nell'aiuola del giardino. Dopo due anni, l'azalea in piena terra era 20 cm più alta e fioriva il doppio. Le azalee in vaso possono comunque essere bellissime, ma quella in piena terra è cresciuta più velocemente con la metà dello sforzo da parte mia.
Il compromesso di fondo è tra controllo e praticità. I vasi ti permettono di gestire il pH del terreno con precisione e di spostare la pianta per trovare la luce migliore. Puoi portare un'azalea in vaso sotto un portico coperto durante un gelo intenso. Ma i contenitori si asciugano rapidamente con il caldo estivo, a volte in un solo giorno. Le azalee in piena terra assorbono l'umidità dal terreno circostante. La terra protegge le radici dagli sbalzi di temperatura sia in estate che in inverno.
La cura delle azalee in vaso richiede più lavoro quotidiano di quanto la maggior parte dei giardinieri si aspetti. In estate devi innaffiare i contenitori almeno una volta al giorno e a volte due con il caldo estremo. Il volume limitato di terriccio fa sì che i nutrienti vengano dilavati più velocemente, quindi dovrai concimare più spesso. Le piante con radici troppo fitte vanno rinvasate ogni due o tre anni in un contenitore di una misura in più. Salta un'innaffiatura a luglio e la tua azalea in vaso mostrerà subito segni di stress con foglie appassite e boccioli caduti.
Se il tuo giardino ha argilla pesante o scarso drenaggio, un'aiuola rialzata offre un'ottima via di mezzo. MSU Extension consiglia le aiuole rialzate come modo per ottenere la libertà radicale della piena terra con un miglior controllo del drenaggio. Costruisci un'aiuola alta da 20 a 30 centimetri rispetto al livello del suolo e riempila con un mix acido di corteccia di pino, torba e terra del posto. Le tue azalee avranno spazio libero per le radici ed eviterai i ristagni idrici che causano il marciume radicale.
Per chi vuole assolutamente coltivare le azalee in contenitore, alcune regole manterranno le piante in salute. Usa un vaso largo almeno 35 centimetri con fori di drenaggio sul fondo. Riempilo con un terriccio acido, non con terra da giardino comune. Scegli una varietà nana Encore che resti sotto i 90 cm di altezza per non superare troppo in fretta le dimensioni del vaso. Innaffia ogni mattina durante la stagione di crescita. Concima con un fertilizzante acidificante ogni 6-8 settimane.
Il mio consiglio sincero è di piantare in piena terra ogni volta che puoi. Innaffierai meno, concimerai meno e la tua azalea ti ricompenserà con una crescita più vigorosa e fioriture più abbondanti nel corso degli anni. Riserva i vasi per patii, balconi o punti dove non puoi scavare. In ogni caso, dai alla tua azalea un terreno acido e un buon drenaggio e crescerà bene.
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