Se as azáleas crescem melhor em vasos ou no solo depende do seu solo e clima. Plantar no solo resulta em plantas maiores com menos trabalho de rega. Os vasos permitem controlar as condições do solo que podem estar erradas no seu jardim. Ambas as opções produzem azáleas saudáveis e floridas quando as prepara corretamente.
Cultivar azáleas em vasos faz sentido quando o solo do seu jardim é alcalino ou drena mal. Enche um vaso com a mistura ácida exata que estas plantas precisam, cerca de pH 4,5 a 5,5. Não precisa de passar semanas a corrigir um canteiro inteiro. Testei isto plantando a mesma variedade Encore Azalea num vaso e no solo há dois anos. A do vaso floresceu duas semanas mais cedo com folhas de um verde mais intenso porque acertei no solo desde o primeiro dia.
A contrapartida dos vasos é a água. As raízes das azáleas ficam perto da superfície e espalham-se amplamente. Num vaso com solo limitado, secam depressa. Durante o calor de verão, rego as minhas azáleas em vaso dia sim, dia não. As plantadas no solo aguentam uma semana inteira entre regas profundas. É um compromisso real se viaja ou se esquece do calendário de rega em dias atarefados.
Plantar no solo ganha para crescimento a longo prazo e menor manutenção. As raízes espalham-se livremente pelo solo e alcançam humidade e nutrientes que um vaso não consegue oferecer. A terra também isola as raízes tanto do calor de verão como do frio de inverno. Uma azálea madura plantada no solo pode crescer 1,2 a 1,8 metros de altura. As plantas em vasos tendem a ficar mais pequenas e precisam de poda de raízes a cada poucos anos para se manterem saudáveis no seu espaço.
Se optar por plantar azáleas em vasos, escolha o recipiente com cuidado. Use um com pelo menos 46 centímetros de largura e vários orifícios de drenagem no fundo. Cerâmica vidrada ou plástico espesso retém a humidade por mais tempo do que a terracota. Encha-o com uma mistura de casca de pinheiro, turfa e perlite para manter o solo ácido e bem drenado.
Os jardineiros de climas frios ganham um bónus interessante com os vasos. Pode mover as suas azáleas em vaso para um local protegido quando as temperaturas descem. Encoste-as a uma parede quente ou coloque-as numa garagem sem aquecimento nas vagas de frio mais intenso. As azáleas plantadas no solo ficam onde as colocou. Precisam de proteção com serapilheira ou cobertura vegetal pesada para passarem invernos rigorosos em locais expostos.
Pela minha experiência, plantar no solo é a melhor escolha para a maioria dos jardineiros com solo ácido e boa drenagem. Mas se o seu jardim tem problemas de pH ou espaço limitado, os vasos dão-lhe controlo total sobre as condições de cultivo. Pode até experimentar as duas opções ao mesmo tempo e ver qual funciona melhor no seu jardim específico. De qualquer forma, dê às suas azáleas o solo certo, boa drenagem e humidade constante e elas darão um grande espetáculo todas as primaveras.
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