Sim, a propagação da grama centipede acontece através de ramos rastejantes à superfície chamados estolhos. Estes caules rastejantes crescem ao longo da superfície do solo e enraízam em cada nó para formar novas plantas. Ao contrário da grama bermuda, a centipede não emite ramos subterrâneos, pelo que toda a sua propagação acontece à vista.
Observei a minha grama centipede preencher uma zona pelada de quase 1 metro no jardim da frente ao longo de uma estação de crescimento. No final de maio, os estolhos começaram a avançar a partir das bordas. Em meados de agosto, tinham coberto cerca de metade da falha. A zona fechou completamente na primavera seguinte, após a grama sair da dormência.
Os estolhos da grama centipede crescem à superfície e criam raízes em cada nó onde tocam solo húmido. Esta é a única forma de a grama se propagar sozinha, já que não produz rizomas. A grama bermuda usa tanto estolhos como rizomas subterrâneos, razão pela qual preenche falhas muito mais depressa. A centipede depende de um único método, por isso a paciência é fundamental com esta relva.
Então, a que velocidade se espalha a grama centipede num jardim típico? Durante o pico de calor do verão, os estolhos podem avançar 15-30 cm por mês em boas condições. Esse ritmo diminui na primavera e no outono quando as temperaturas baixam. Dados do USDA Forest Service mostram que a grama centipede cultivada a partir de semente demora cerca de 3 anos a atingir cobertura total. Placas e tapetes de relva reduzem esse tempo para 1-2 estações porque se começa com estolhos vivos já no solo.
As taxas de produção de sementes da grama centipede situam-se entre 59% e 90% por polinização aberta. Parece elevado, mas a germinação demora muito mais do que na maioria das outras gramas de relvado. Muitos proprietários ficam frustrados à espera que a semente preencha o espaço e mudam para placas ou tapetes a meio do processo. Recomendo sempre começar com placas espaçadas de 15-30 cm se quiser resultados antes do final do segundo verão.
Quando ajudei o meu irmão a plantar placas de grama centipede no jardim dele na Carolina do Sul, aprendemos alguns truques que aceleraram o processo. Manter o solo húmido mas não encharcado fez a maior diferença. Regámos levemente dia sim, dia não durante o primeiro mês. Os estolhos enraizaram mais depressa e emitiram novo crescimento em duas semanas após a plantação.
Pode acelerar a propagação da sua grama centipede com alguns passos simples. Mantenha a superfície do solo húmida durante o primeiro mês para que os novos nós dos estolhos enraízem rapidamente. Evite pisar os estolhos novos, pois o tráfego pedonal parte os caules antes de se ancorarem. Aplique uma camada fina de areia ou terra franco-arenosa nas zonas mais ralas para dar aos estolhos bom contacto com o solo. Reduza a altura de corte para 4 cm para deixar a luz solar atingir a superfície do solo onde os novos estolhos precisam de se fixar.
Não despeje fertilizante nas zonas peladas para acelerar o processo. Demasiado azoto faz a grama existente crescer em altura em vez de emitir novos estolhos. Uma aplicação ligeira de 0,25 kg de azoto por 100 m² no início de junho é tudo o que precisa. Essa pequena dose dá à grama centipede energia suficiente para se espalhar sem forçar o crescimento excessivo das folhas.
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