A ligação entre a peónia e a cultura japonesa é forte, mas as peónias não tiveram origem no Japão. A China é onde as peónias cresceram em estado selvagem pela primeira vez há mais de 2.000 anos. O Japão adotou a flor mais tarde e fê-la sua. Portanto, chamá-la de flor japonesa não está errado, mas ignora a história completa da origem desta flor.
O país de origem da peónia é a China, onde a flor ganhou o seu estatuto real nas cortes imperiais. Monges e comerciantes levaram raízes de peónia para o Japão durante o período Nara, por volta de 700 d.C.. Os cultivadores japoneses apaixonaram-se pelas peónias arbóreas e começaram a cruzá-las para obter flores maiores. Quando comparei pela primeira vez fotos de jardins de peónias chineses e japoneses, a diferença de estilo saltou-me à vista. Os jardins chineses agrupam as peónias em fileiras cerradas para um efeito de cor em massa. Os jardins japoneses espaçam cada planta para que se possa apreciar uma flor de cada vez. Esta escolha de design mostra como cada cultura valoriza a flor à sua maneira.
A cultura japonesa da peónia deu a esta flor uma identidade renovada. Os criadores japoneses preferiram as peónias arbóreas (chamadas "botan") em vez dos tipos mais suaves que a China cultivava. Criaram cultivares como a Shimane Sedai com enormes pétalas onduladas em magenta profundo. A arte da peónia aparece nas tatuagens japonesas, onde simboliza coragem e riqueza. Também se encontram estampas de peónias em tecidos antigos de quimono e biombos pintados em museus. Reparei nestes padrões numa exposição de arte japonesa no ano passado. O motivo da peónia aparecia em quase todas as peças da sala. Era evidente que ocupava um lugar especial na história do design japonês.
O Japão realiza festivais de peónias todas as primaveras que atraem visitantes de toda a parte. O Jardim de Peónias de Sukagawa, em Fukushima, cultiva 7.000 plantas de peónia arbórea em 290 variedades. Cada flor tem a sua própria etiqueta e espaço de exposição. Alguns jardins colocam guarda-sóis de papel sobre as flores premiadas para as proteger da chuva. Estes eventos tratam cada planta como arte viva para apreciar de perto. Pode passear por fileiras de cores e formas raras que não encontrará em nenhum centro de jardinagem local.
Também pode cultivar peónias arbóreas japonesas em casa. Procure viveiros especializados que importem plantas enxertadas de criadores japoneses. Estas diferem dos tipos chineses em aspetos importantes para o seu jardim. Crescem em caules lenhosos que permanecem acima do solo no inverno. Florescem mais cedo na estação do que a maioria dos outros tipos de peónia. As suas flores tendem a ser maiores com formas de pétalas mais arrojadas. Conte gastar 40 a 80 dólares por uma peónia arbórea japonesa enxertada, contra 15 a 25 dólares por uma raiz padrão do centro de jardinagem.
A China deu ao mundo a primeira peónia e milhares de anos de trabalho de criação. O Japão pegou nesse presente e construiu toda uma cultura em torno das peónias arbóreas e dos seus festivais. Ambos os países moldaram esta flor naquilo que vemos nos jardins hoje. Pode honrar ambas as tradições cultivando tipos chineses e japoneses lado a lado no seu próprio quintal. Comece com uma peónia arbórea e uma herbácea para ver qual estilo lhe diz mais como jardineiro.
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