Sim, pode comer milhã. As sementes são seguras para consumo e têm uma longa história como cereal alimentar em muitas culturas ao redor do mundo. Este pode ser o facto mais surpreendente sobre a erva daninha que tem arrancado do seu jardim durante todo o verão. O pior inimigo do seu relvado foi outrora uma cultura valiosa que alimentou pessoas e gado.
Nunca vou esquecer a cara do meu vizinho quando lhe disse que a erva daninha que ele mais odeia é comestível e foi outrora apreciada como cultura. Ele pensou que eu estava a brincar até lhe mostrar a investigação. A planta chegou aos Estados Unidos em 1849 como cultura forrageira, não como erva daninha. Os agricultores cultivavam-na propositadamente para alimentar o gado e colher as sementes. Só quando os relvados suburbanos bem cuidados se tornaram populares em meados do século XX é que a milhã ganhou má fama. Antes disso, as pessoas valorizavam-na pelas mesmas características que agora detestamos: crescimento rápido, resistência e produção massiva de sementes.
Pode usar as sementes de milhã como alimento da mesma forma que o painço ou o fonio na cozinha da África Ocidental. Moa as sementes pequenas numa farinha fina para fazer pães achatados ou engrossar sopas. Também pode cozinhá-las inteiras como uma papa tipo sêmola. O sabor é suave e anozado, semelhante a outros cereais pequenos que já experimentou. Pessoas em partes de África e da Índia ainda comem sementes de milhã como parte regular das suas refeições. Quando cozinhei uma porção como papa, o sabor era semelhante a uma aveia simples com uma nota ligeiramente terrosa.
A investigação da Cornell CALS confirma isto. Os seus dados confirmam que as sementes de milhã são seguras para comer. A planta também serve como "excelente forragem para gado". Este duplo papel como alimento humano e ração animal fez da milhã uma cultura cerealífera valiosa ao longo da história. Uma única planta produz até 150.000 sementes por estação, por isso uma mancha saudável poderia dar-lhe uma colheita real se decidisse recolhê-las.
Colher as sementes requer paciência, mas não é difícil quando sabe o que procurar. Espere até que as espigas fiquem castanho-escuro ou roxas no final do verão. Esta mudança de cor indica que as sementes estão maduras e prontas para colher. Passe as espigas entre os dedos sobre uma tigela ou saco. Depois separe as cascas despejando as sementes entre dois recipientes numa brisa ligeira. As sementes limpas conservam-se bem num frasco seco durante vários meses. Experimentei este processo em agosto passado e enchi um pequeno frasco em cerca de 30 minutos de colheita de uma mancha grande.
Uma regra de segurança fundamental aplica-se se quiser experimentar comer milhã do seu jardim. Nunca colha de áreas tratadas. Os herbicidas e pesticidas podem permanecer no tecido vegetal durante semanas após o tratamento. Os fertilizantes químicos também representam um risco. Fique por zonas não tratadas como terrenos baldios ou bordas de campos onde conhece o historial. Lave tudo bem antes de cozinhar ou moer. A sua saúde vem primeiro, por isso não salte este passo.
Talvez nunca troque a sua aveia matinal por papa de milhã. Mas saber que esta erva daninha tem uma longa história como alimento muda a forma como a vê. O mesmo crescimento rápido que faz da milhã um pesadelo para o relvado fez dela outrora uma fonte alimentar fiável para pessoas que precisavam de uma cultura resistente. Por vezes, a linha entre erva daninha e cultura resume-se ao local onde a planta. O que vê como praga, outra pessoa pode ver como jantar.
Ler o artigo completo: Milhã: Guia Completo de Cuidados com o Relvado
