Odpowiedź na pytanie dlaczego owady linieją sprowadza się do jednego prostego faktu dotyczącego ich ciał. Ich zewnętrzna powłoka nie może się rozciągać ani rosnąć. Ten sztywny pancerz chroni je, ale jednocześnie zamyka w środku. Muszą go zrzucić, żeby urosnąć i przejść do następnego etapu życia w twoim ogrodzie.
Proces linienia owadów zaczyna się, gdy owad wyrasta ze swojej obecnej powłoki. Nowa miękka warstwa tworzy się pod starą przez kilka dni. Potem stara powłoka pęka i owad wydostaje się na zewnątrz. Nowa powłoka twardnieje przez kilka następnych godzin, podczas gdy owad pozostaje nieruchomy i czeka, aż wyschnie.
Kiedy po raz pierwszy obserwowałem cykadę zrzucającą skórę na moim tylnym ganku, nie mogłem oderwać wzroku. Owad trzymał się słupka, gdy na jego grzbiecie pojawiła się szczelina. Wyciągał swoje ciało centymetr po centymetrze przez około dwadzieścia minut. Świeże zielone ciało wyglądało na miękkie i delikatne, dopóki nie wyschło i nie stało się brązowe.
Naukowcy nazywają ten proces ekdyzą. Ekdyza wyjaśniona w prostych słowach oznacza, że stara powłoka pęka i owad z niej wychodzi. Słowo pochodzi z greki i oznacza zrzucanie. Każdy owad przechodzi przez to wiele razy, zanim osiągnie dorosły rozmiar. Niektóre linieją tylko kilka razy, podczas gdy inne zrzucają skórę ponad trzydzieści razy w ciągu swojego życia.
Zewnętrzna powłoka, czyli szkielet zewnętrzny, ma trzy główne warstwy, które warto znać. Zewnętrzna kutykula zapewnia wytrzymałość i zatrzymuje wodę w środku. Środkowy naskórek wytwarza nowe elementy powłoki w razie potrzeby. Wewnętrzna warstwa zakotwicza wszystko na miejscu. Żadna z tych warstw nie może się rozszerzać po całkowitym stwardnieniu. Dlatego owady muszą linieć, żeby rosnąć.
Dwa hormony kontrolują wzrost szkieletu zewnętrznego owadów i moment każdego linienia u owadów w twoim ogrodzie. Ekdyzon uruchamia właściwe linienie we właściwym momencie. Pochodzi z gruczołów w części tułowiowej owada. Hormon juwenilny decyduje, jaka forma pojawi się po zakończeniu linienia. Wysoki poziom utrzymuje owada młodym, podczas gdy niski poziom pozwala mu stać się dorosłym.
Z mojego doświadczenia wynika, że możesz zauważyć owada przygotowującego się do linienia, jeśli zwrócisz uwagę na pewne oznaki. Przestają jeść na dzień lub dwa przed tym wydarzeniem. Ich kolor często blednie lub wydaje się matowy. Znajdują bezpieczne miejsce z dala od drapieżników i pozostają bardzo nieruchome. Niektóre owady zwisają głową w dół z gałęzi lub liści w twoim ogrodzie.
Najlepszy czas na obserwację linienia to wczesny poranek w miesiącach letnich. Wiele owadów linieje w nocy lub o świcie, gdy powietrze jest spokojne i wilgotne. Gąsienice często linieją co kilka dni, rosnąc szybko na roślinach w twoim ogrodzie. Nimfy koników polnych linieją około pięciu do sześciu razy, zanim dostaną skrzydła i mogą odlecieć z twojego ogrodu.
Linienie pozostawia owady miękkie i słabe przez wiele godzin po zrzuceniu starej powłoki. Drapieżniki o tym wiedzą i polują na świeżo wylinione owady. Ptaki i jaszczurki zjadają wiele owadów tuż po linieniu w twoim ogrodzie. Miękkie ciało stanowi łatwy posiłek, zanim nowa powłoka stwardnieje. Dlatego owady chowają się podczas tego procesu, gdy tylko mogą.
Możesz znaleźć stare powłoki owadów przyczepione do roślin i drzew przez całe lato w swoim ogrodzie. Te puste wylinki pokazują ci, gdzie w pobliżu odbyło się linienie. Każda powłoka jest idealną kopią owada, który ją zostawił. Zbierz kilka, a zobaczysz każdy szczegół nóg, oczu i pokryw skrzydłowych zachowany w wysuszonej powłoce, którą znajdziesz.
Przeczytaj cały artykuł: Cykle życiowe owadów: rodzaje, etapy i ciekawostki
