Het antwoord op waarom insecten vervellen komt neer op één simpel feit over hun lichaam. Hun buitenste schild kan helemaal niet rekken of groeien. Dit stijve pantser beschermt hen maar houdt hen ook gevangen. Ze moeten het afwerpen om groter te worden en het volgende levensstadium te bereiken in je tuin.
Het vervelproces van insecten begint wanneer het insect uit zijn huidige schild groeit. Een nieuwe zachte laag vormt zich onder de oude over meerdere dagen. Dan barst het oude schild open en trekt het insect zich eruit. Het nieuwe schild verhardt in de volgende uren terwijl het insect stil blijft en wacht tot het droog is.
Toen ik voor het eerst een cicade zijn huid zag afwerpen op mijn achterveranda, kon ik mijn ogen er niet van afhouden. Het insect klampte zich vast aan een paal terwijl een scheur over zijn rug vormde. Het trok zijn lichaam er centimeter voor centimeter uit gedurende ongeveer twintig minuten. Het verse groene lichaam zag er zacht en kwetsbaar uit totdat het droogde en bruin werd.
Wetenschappers noemen dit proces ecdysis. Ecdysis uitgelegd in eenvoudige termen betekent dat het oude schild splijt en het insect eruit klimt. Het woord komt uit het Grieks en betekent afstropen. Elk insect maakt dit vele malen door voordat het de volwassen grootte bereikt. Sommige vervellen slechts een paar keer terwijl andere meer dan dertig keer hun huid afwerpen tijdens hun leven.
Het buitenste schild of exoskelet heeft drie hoofdlagen die je moet kennen. De buitenste cuticula geeft sterkte en houdt water binnen. De middelste epidermis maakt nieuwe schilddelen wanneer nodig. De binnenste laag verankert alles op zijn plaats. Geen van deze lagen kan uitzetten als ze eenmaal volledig verhard zijn. Daarom moeten insecten vervellen om groter te worden in de loop der tijd.
Twee hormonen regelen de exoskeletgroei van insecten en de timing van elke vervelling bij de insecten in je tuin. Ecdyson triggert het daadwerkelijke vervellen om te beginnen wanneer het moment juist is. Het komt van klieren in het borstgebied van het insect. Juveniel hormoon bepaalt welke vorm er na de vervelling komt. Hoge niveaus houden het insect jong terwijl lage niveaus het volwassen laten worden.
In mijn ervaring kun je een insect dat zich klaarmaakt om te vervellen herkennen als je op de tekenen let. Ze stoppen een dag of twee van tevoren met eten. Hun kleur vervaagt vaak of ziet er dof uit voor je ogen. Ze zoeken een veilige plek weg van roofdieren en blijven heel stil. Sommige insecten hangen ondersteboven aan takken of bladeren in je tuin.
De beste tijd om te kijken naar vervelling is vroeg in de ochtend in de zomermaanden. Veel insecten vervellen 's nachts of bij dageraad wanneer de lucht stil en vochtig is. Rupsen vervellen vaak elke paar dagen terwijl ze snel groeien op je tuinplanten. Sprinkhannimfen vervellen ongeveer vijf tot zes keer voordat ze vleugels krijgen en uit je tuin kunnen wegvliegen.
Vervellen maakt insecten zacht en zwak gedurende uren nadat ze hun oude schild hebben afgeworpen. Roofdieren weten dit en jagen op vers vervelde insecten. Vogels en hagedissen eten veel insecten direct na het vervellen in je tuin. Het zachte lichaam is een gemakkelijke maaltijd voordat het nieuwe schild hard wordt. Daarom verstoppen insecten zich tijdens het proces wanneer ze kunnen.
Je kunt oude insectenschilden de hele zomer vinden aan planten en bomen in je tuin. Deze lege omhulsels laten je zien waar vervelling in de buurt plaatsvond. Elk schild is een perfecte kopie van het insect dat het achterliet. Verzamel er een paar en je zult elk detail van poten, ogen en vleugeldeksels bewaard zien in het gedroogde schild dat je vindt.
Lees het volledige artikel: Levenscycli van insecten: Soorten, Stadia en Feiten
