Jawaban mengapa serangga berganti kulit bermuara pada satu fakta sederhana tentang tubuh mereka. Cangkang luar mereka tidak bisa meregang atau tumbuh sama sekali. Baju zirah kaku ini melindungi mereka tapi juga memerangkap mereka di dalam. Mereka harus melepaskannya untuk bertambah besar dan mencapai tahap kehidupan berikutnya di kebun Anda.
Proses ganti kulit serangga dimulai ketika serangga itu tumbuh lebih besar dari cangkang saat ini. Lapisan baru yang lunak terbentuk di bawah yang lama selama beberapa hari. Kemudian cangkang lama retak terbuka dan serangga menarik dirinya keluar. Cangkang baru mengeras selama beberapa jam berikutnya sementara serangga diam dan menunggu hingga kering.
Ketika pertama kali menyaksikan tonggeret melepas kulitnya di teras belakang, saya tidak bisa mengalihkan pandangan. Serangga itu berpegangan pada tiang saat retakan terbentuk di punggungnya. Ia menarik tubuhnya keluar inci demi inci selama sekitar dua puluh menit. Tubuh hijau segar itu terlihat lunak dan rapuh sampai mengering dan berubah cokelat.
Para ilmuwan menyebut proses ini ekdisis. Ekdisis dijelaskan dalam istilah sederhana berarti cangkang lama terbelah dan serangga keluar. Kata ini berasal dari bahasa Yunani dan berarti melepaskan. Setiap serangga mengalami ini berkali-kali sebelum mencapai ukuran dewasa. Beberapa berganti kulit hanya beberapa kali sementara yang lain melepas kulitnya lebih dari tiga puluh kali sepanjang hidup mereka.
Cangkang luar atau eksoskeleton memiliki tiga lapisan utama yang harus Anda ketahui. Kutikula luar memberikan kekuatan dan menjaga air tetap di dalam. Epidermis tengah membuat bagian cangkang baru saat diperlukan. Lapisan dalam menjangkarkan semuanya di tempatnya. Tidak ada satupun lapisan ini yang bisa mengembang setelah mengeras sepenuhnya. Itulah mengapa serangga harus berganti kulit untuk tumbuh lebih besar seiring waktu.
Dua hormon mengendalikan pertumbuhan eksoskeleton serangga dan waktu setiap pergantian kulit pada serangga di kebun Anda. Ekdison memicu pergantian kulit yang sebenarnya dimulai saat waktunya tepat. Hormon ini berasal dari kelenjar di area dada serangga. Hormon juvenil memutuskan bentuk apa yang datang selanjutnya setelah pergantian kulit berakhir. Kadar tinggi menjaga serangga tetap muda sementara kadar rendah membiarkannya menjadi dewasa.
Dari pengalaman saya, Anda bisa mengenali serangga yang bersiap berganti kulit jika memperhatikan tanda-tandanya. Mereka berhenti makan selama satu atau dua hari sebelum terjadi. Warna mereka sering memudar atau terlihat kusam. Mereka mencari tempat aman jauh dari predator dan tetap sangat diam. Beberapa serangga menggantung terbalik dari cabang atau daun di halaman Anda.
Waktu terbaik untuk mengamati pergantian kulit adalah pagi hari di bulan-bulan musim panas. Banyak serangga berganti kulit di malam hari atau fajar saat udara masih tenang dan lembap. Ulat sering berganti kulit setiap beberapa hari saat mereka tumbuh cepat di tanaman kebun Anda. Nimfa belalang berganti kulit sekitar lima sampai enam kali sebelum mendapat sayap dan bisa terbang pergi dari halaman Anda.
Pergantian kulit membuat serangga lunak dan lemah selama berjam-jam setelah melepas cangkang lama. Predator tahu fakta ini dan berburu serangga yang baru berganti kulit. Burung dan kadal memakan banyak serangga tepat setelah mereka berganti kulit di kebun Anda. Tubuh lunak menjadi makanan mudah sebelum cangkang baru mengeras. Inilah mengapa serangga bersembunyi selama proses ketika mereka bisa.
Anda bisa menemukan cangkang serangga lama menempel di tanaman dan pohon sepanjang musim panas di halaman Anda. Kulit kosong ini menunjukkan tempat pergantian kulit terjadi di dekat situ. Setiap cangkang adalah salinan sempurna dari serangga yang meninggalkannya. Kumpulkan beberapa dan Anda akan melihat setiap detail kaki, mata, dan sarung sayap terawetkan dalam cangkang kering yang Anda temukan.
Baca artikel lengkap: Siklus Hidup Serangga: Jenis, Tahapan, dan Fakta
