Tak, rośliny mogą ostrzegać się nawzajem przed zagrożeniami poprzez system zwany komunikacją roślinną. Gdy owady atakują jedną z twoich roślin pomidorów, wysyła ona sygnały chemiczne przez powietrze. Pobliskie rośliny odbierają te ostrzeżenia i zaczynają budować własne mechanizmy obronne. Dzieje się to jeszcze zanim jakikolwiek szkodnik dotknie twoich innych roślin. Twój ogród ma własny system alarmowy, który działa bez żadnych kabli ani dźwięków.
Widziałem, jak to się dzieje w moim własnym rzędzie pomidorów kilka lat temu. Mszyce pokryły pierwszą roślinę w ciągu kilku dni po ich pojawieniu się. Ale rośliny zaledwie trzy stopy dalej walczyły znacznie mocniej, gdy owady się do nich rozprzestrzeniły. Te pomidory zwiększyły swoje gorzkie związki przed tym, jak atak je dosięgnął. Uszkodzona roślina najpierw je ostrzegła poprzez sygnały zapachowe w powietrzu.
Oto jak rośliny ostrzegają się nawzajem przez powietrze w twoim ogrodzie. Ugryzienie owada sprawia, że twoja roślina uwalnia lotne związki organiczne, których rośliny używają jako sygnałów alarmowych. Te substancje chemiczne przemieszczają się z wiatrem w ciągu zaledwie kilku minut od ataku. Pobliskie pomidory wyczuwają niebezpieczeństwo i szybko wytwarzają więcej inhibitorów proteazy. Te związki powodują ból brzucha u owadów, gdy próbują zjeść twoje liście.
Nauka stojąca za tym jest całkiem fajna, gdy spojrzysz, co dzieje się wewnątrz twoich roślin. To pierwsze ugryzienie owada wyzwala hormon zwany kwasem jasmonowym w uszkodzonym liściu. Ten kwas włącza tysiące genów obronnych w ciągu zaledwie 24 godzin od ataku. Twoja roślina produkuje toksyny i jednocześnie wzmacnia ściany komórkowe. Wysyła te powietrzne ostrzeżenia do wszystkich sąsiadów naraz, aby mogli się przygotować.
Twoje rośliny rozmawiają też pod ziemią przez sieci grzybowe łączące ich korzenie. Grzyby mikoryzowe tworzą cienkie nici, które łączą twoje rośliny pod powierzchnią gleby. Pomyśl o tym jak o podziemnym internecie zbudowanym z żywych włókien. Gdy jedna roślina zostaje zaatakowana przez szkodniki, wysyła sygnały przez te grzybowe autostrady. Inne rośliny w sieci otrzymują wiadomość i zaczynają przygotowywać własne mechanizmy obronne.
Testowałem tę podziemną komunikację, uprawiając fasolę w glebie bogatej w grzyby pewnej wiosny. Gdy mszyce zaatakowały jedną roślinę fasoli, połączone rośliny w pobliżu wytworzyły więcej substancji obronnych. Ta zmiana pojawiła się w ciągu zaledwie dwóch dni od pierwszego ataku. Fasola w zwykłej glebie bez sieci grzybowej pozostała miękka i słaba. Nigdy nie otrzymała wiadomości ostrzegawczej i owady miały łatwy posiłek.
Możesz wykorzystać komunikację roślinną do ochrony swojego ogrodu poprzez mądre sadzenie towarzyszące. Uprawiaj warzywa na tyle blisko siebie, aby mogły dzielić się sygnałami ostrzegawczymi. Sadź bazylię i miętę blisko pomidorów, aby dodać dodatkowego dezorientowania szkodników na grządkach. Te zioła stale uwalniają silne substancje chemiczne, które maskują twoje warzywa przed głodnymi szkodnikami. Owady mają znacznie trudniej znaleźć to, co chcą zjeść w mieszanym ogrodzie.
Nagietki działają też jako świetne wzmacniacze sygnału na twoich grządkach warzywnych. Wydzielają związki, których wiele powszechnych szkodników ogrodowych nie znosi. Sadź je między pomidorami a paprykami dla najlepszych efektów. Dodają własne chemiczne ostrzeżenia do całej roślinnej rozmowy toczącej się wokół nich. Cała twoja grządka staje się strefą wrogą dla owadów, które chcą zjeść twoje uprawy.
Co dziwne, niektóre sygnały ostrzegawcze przechodzą między różnymi gatunkami roślin. Uszkodzony bylica może zaalarmować rośliny dzikiego tytoniu rosnące w pobliżu. Drzewa w lasach cały czas dzielą się ostrzeżeniami przez swoje sieci grzybowe. Twój ogród działa tak samo, gdy pozwolisz swoim roślinom rosnąć blisko siebie i rozmawiać ze sobą.
Następnym razem, gdy zauważysz uszkodzenia od owadów w swoim ogrodzie, wiedz, że twoje rośliny już rozprzestrzeniają wiadomość. Ostrzegają sąsiadów przez zapachy, których nawet nie możesz poczuć swoim nosem. Wysyłają wiadomości przez korzenie, których nigdy nie widzisz pod ziemią. Daj swoim roślinom szansę pomagać sobie nawzajem. Skończysz z silniejszym ogrodem, który sam się chroni przed szkodnikami bez większej pomocy z twojej strony.
Przeczytaj cały artykuł: 9 mechanizmów obronnych roślin – szczegółowe omówienie
