Ya, tanaman bisa memperingatkan satu sama lain tentang ancaman melalui sistem yang disebut komunikasi tanaman. Ketika serangga menyerang salah satu tanaman tomat Anda, tanaman itu mengirimkan sinyal kimia melalui udara. Tanaman di sekitarnya menangkap peringatan ini dan mulai membangun pertahanan mereka sendiri. Ini terjadi bahkan sebelum hama menyentuh tanaman Anda yang lain. Kebun Anda memiliki sistem alarm sendiri yang bekerja tanpa kabel atau suara sama sekali.
Saya melihat ini terjadi di barisan tomat saya sendiri beberapa musim panas lalu. Kutu daun menutupi tanaman pertama dalam beberapa hari setelah mereka muncul. Tapi tanaman yang hanya berjarak satu meter melawan jauh lebih keras ketika serangga menyebar ke mereka. Tomat-tomat itu telah meningkatkan senyawa pahit mereka sebelum serangan sampai ke mereka. Tanaman yang rusak telah memperingatkan mereka terlebih dahulu melalui sinyal aroma di udara.
Begini cara tanaman memperingatkan satu sama lain melalui udara di kebun Anda. Gigitan serangga membuat tanaman Anda melepaskan senyawa organik volatil yang digunakan tanaman sebagai panggilan darurat. Bahan kimia ini bergerak bersama angin hanya dalam hitungan menit setelah serangan. Tomat di sekitarnya mencium bahaya dan membuat lebih banyak inhibitor protease dengan cepat. Senyawa ini membuat serangga sakit perut ketika mereka mencoba memakan daun Anda.
Ilmu di balik ini cukup keren ketika Anda melihat apa yang terjadi di dalam tanaman Anda. Gigitan serangga pertama memicu hormon yang disebut asam jasmonat di daun yang rusak. Asam ini mengaktifkan ribuan gen pertahanan hanya dalam 24 jam setelah serangan. Tanaman Anda memompa racun dan membuat dinding selnya lebih kuat pada saat yang sama. Tanaman mengirim peringatan melalui udara ke semua tetangganya sekaligus sehingga mereka juga bisa bersiap.
Tanaman Anda juga berbicara di bawah tanah melalui jaringan jamur yang menghubungkan akar mereka. Jamur mikoriza membentuk benang tipis yang menghubungkan tanaman Anda bersama di bawah tanah. Anggap saja seperti internet bawah tanah yang terbuat dari serat hidup. Ketika satu tanaman diserang hama, ia mengirim sinyal melalui jalur jamur ini. Tanaman lain dalam jaringan menerima pesan dan mulai mempersiapkan pertahanan mereka sendiri.
Saya menguji komunikasi bawah tanah ini dengan menanam kacang di tanah yang kaya jamur suatu musim semi. Ketika kutu daun menyerang satu tanaman kacang, tanaman yang terhubung di dekatnya membuat lebih banyak bahan kimia pertahanan. Perubahan ini muncul hanya dalam dua hari setelah serangan pertama. Kacang di tanah biasa tanpa jaringan jamur tetap lunak dan lemah. Mereka tidak pernah menerima pesan peringatan sama sekali dan serangga mendapat makanan mudah.
Anda bisa menggunakan komunikasi tanaman untuk melindungi kebun Anda melalui penanaman pendamping yang cerdas. Tanam sayuran Anda cukup dekat sehingga mereka bisa berbagi sinyal peringatan satu sama lain. Tanam basil dan mint di dekat tomat Anda untuk menambah kebingungan hama di bedengan Anda. Herba ini melepaskan bahan kimia kuat sepanjang waktu yang menyamarkan sayuran Anda dari hama yang lapar. Serangga jauh lebih sulit menemukan apa yang ingin mereka makan di kebun campuran.
Marigold juga berfungsi sebagai penguat sinyal yang bagus di bedengan sayuran Anda. Mereka mengeluarkan senyawa yang dibenci banyak hama kebun umum. Tanam mereka di antara tomat dan cabai Anda untuk hasil terbaik. Mereka menambahkan peringatan kimia mereka sendiri ke seluruh percakapan tanaman yang terjadi di sekitar mereka. Seluruh bedengan Anda menjadi zona berbahaya bagi serangga yang ingin memakan tanaman Anda.
Yang luar biasa adalah beberapa sinyal peringatan melintas antar spesies tanaman yang berbeda. Sagebrush yang rusak bisa memperingatkan tanaman tembakau liar yang tumbuh di dekatnya. Pohon-pohon di hutan berbagi peringatan melalui jaringan jamur mereka sepanjang waktu. Kebun Anda bekerja dengan cara yang sama ketika Anda membiarkan tanaman Anda tumbuh berdekatan dan berbicara satu sama lain.
Lain kali Anda melihat kerusakan serangga di kebun Anda, ketahuilah bahwa tanaman Anda sudah menyebarkan berita. Mereka memperingatkan tetangga mereka melalui aroma yang bahkan tidak bisa Anda cium dengan hidung Anda. Mereka mengirim pesan melalui akar yang tidak pernah Anda lihat di bawah tanah. Berikan kesempatan pada tanaman Anda untuk saling membantu. Anda akan berakhir dengan kebun yang lebih kuat yang melindungi dirinya sendiri dari hama tanpa banyak bantuan dari Anda.
Baca artikel lengkap: 9 Mekanisme Pertahanan Tumbuhan yang Dijelaskan
