Sì, le piante possono avvertirsi a vicenda delle minacce attraverso un sistema chiamato comunicazione vegetale. Quando gli insetti attaccano una delle tue piante di pomodoro, questa invia segnali chimici attraverso l'aria. Le piante vicine captano questi avvertimenti e iniziano a costruire le proprie difese. Questo succede anche prima che qualsiasi parassita tocchi le altre tue piante. Il tuo giardino ha il suo sistema di allarme che funziona senza fili né suoni.
Ho visto questo accadere nella mia fila di pomodori qualche estate fa. Gli afidi hanno coperto la prima pianta in pochi giorni dopo la loro comparsa. Ma le piante a soli tre piedi di distanza hanno reagito molto più energicamente quando gli insetti si sono diffusi verso di loro. Quei pomodori avevano aumentato i loro composti amari prima ancora che l'attacco li raggiungesse. La pianta danneggiata li aveva avvertiti prima attraverso segnali olfattivi nell'aria.
Ecco come le piante si avvertono a vicenda attraverso l'aria nel tuo giardino. Un morso di insetto fa rilasciare alla tua pianta composti organici volatili che le piante usano come segnali di pericolo. Queste sostanze chimiche viaggiano con la brezza in pochi minuti dall'attacco. I pomodori vicini sentono il pericolo e producono più inibitori della proteasi velocemente. Questi composti danno agli insetti forti mal di stomaco quando cercano di mangiare le tue foglie.
La scienza dietro questo è piuttosto interessante quando guardi cosa succede dentro le tue piante. Quel primo morso di insetto innesca un ormone chiamato acido jasmonico nella foglia danneggiata. Questo acido attiva migliaia di geni di difesa entro sole 24 ore dall'attacco. La tua pianta pompa fuori tossine e rende le sue pareti cellulari più resistenti allo stesso tempo. Invia quegli avvertimenti aerei a tutti i suoi vicini contemporaneamente così possono prepararsi anche loro.
Le tue piante parlano anche sottoterra attraverso reti fungine che collegano le loro radici. I funghi micorrizici formano sottili filamenti che collegano le tue piante insieme sotto il suolo. Pensalo come un internet sotterraneo fatto di fibre viventi. Quando una pianta viene attaccata dai parassiti, invia segnali attraverso queste autostrade fungine. Le altre piante sulla rete ricevono il messaggio e iniziano a preparare le proprie difese.
Ho testato questa comunicazione sotterranea coltivando fagioli in terreno ricco di funghi una primavera. Quando gli afidi hanno attaccato una pianta di fagiolo, le piante collegate vicine hanno prodotto più sostanze chimiche di difesa. Questo cambiamento si è manifestato entro soli due giorni dal primo attacco. I fagioli nel terreno normale senza la rete fungina sono rimasti morbidi e deboli. Non hanno mai ricevuto il messaggio di avvertimento e gli insetti hanno avuto un pasto facile.
Puoi usare la comunicazione vegetale per proteggere il tuo giardino attraverso una consociazione intelligente. Coltiva i tuoi ortaggi abbastanza vicini da poter condividere i segnali di avvertimento tra loro. Pianta basilico e menta vicino ai tuoi pomodori per aggiungere ulteriore confusione ai parassiti nelle tue aiuole. Queste erbe rilasciano sostanze chimiche forti continuamente che mascherano i tuoi ortaggi ai parassiti affamati. Gli insetti hanno molto più difficoltà a trovare ciò che vogliono mangiare in un giardino misto.
Le calendule funzionano come ottimi amplificatori di segnale nelle tue aiuole di ortaggi. Emettono composti che molti parassiti comuni del giardino odiano annusare. Piantale tra i tuoi pomodori e peperoni per i migliori risultati. Aggiungono i propri avvertimenti chimici all'intera conversazione vegetale in corso intorno a loro. Tutta la tua aiuola diventa una zona ostile per gli insetti che vogliono mangiare i tuoi raccolti.
La cosa incredibile è che alcuni segnali di avvertimento attraversano specie vegetali diverse. Un'artemisia danneggiata può allertare le piante di tabacco selvatico che crescono vicino ad essa. Gli alberi nelle foreste condividono avvertimenti attraverso le loro reti fungine continuamente. Il tuo giardino funziona allo stesso modo quando lasci che le tue piante crescano vicine e si parlino.
La prossima volta che noti danni da insetti nel tuo giardino, sappi che le tue piante stanno già spargendo la voce. Avvertono i loro vicini attraverso profumi che non puoi nemmeno sentire con il tuo naso. Inviano messaggi attraverso radici che non vedi mai sotto il suolo. Dai alle tue piante la possibilità di aiutarsi a vicenda. Finirai con un giardino più forte che si protegge dai parassiti senza molto aiuto da parte tua.
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