Ja, planten kunnen elkaar waarschuwen voor gevaar via een systeem dat plantencommunicatie wordt genoemd. Wanneer insecten een van je tomatenplanten aanvallen, stuurt deze chemische signalen door de lucht. Planten in de buurt vangen deze waarschuwingen op en beginnen hun eigen afweer op te bouwen. Dit gebeurt zelfs voordat een plaag je andere planten aanraakt. Je tuin heeft zijn eigen alarmsysteem dat werkt zonder draden of geluiden.
Ik zag dit een paar zomers geleden gebeuren in mijn eigen tomatenrij. Bladluizen bedekten de eerste plant binnen dagen nadat ze verschenen. Maar de planten op slechts een meter afstand vochten veel harder terug toen de insecten zich naar hen verspreidden. Die tomaten hadden hun bittere stoffen verhoogd voordat de aanval ze zelfs bereikte. De beschadigde plant had ze eerst gewaarschuwd via geursignalen in de lucht.
Zo waarschuwen planten elkaar door de lucht in je tuin. Een insectenbeet laat je plant vluchtige organische stoffen vrijgeven die planten gebruiken als noodsignalen. Deze chemicaliën reizen op de wind binnen slechts minuten na de aanval. Tomaten in de buurt ruiken gevaar en maken snel meer protease-remmers. Deze stoffen geven insecten buikpijn wanneer ze proberen je bladeren te eten.
De wetenschap hierachter is best gaaf als je kijkt naar wat er in je planten gebeurt. Die eerste insectenbeet activeert een hormoon genaamd jasmonzuur in het beschadigde blad. Dit zuur schakelt duizenden afweergenen in binnen slechts 24 uur na de aanval. Je plant pompt gifstoffen uit en maakt tegelijkertijd zijn celwanden sterker. Het stuurt die signalen door de lucht naar al zijn buren tegelijk zodat zij zich ook kunnen voorbereiden.
Je planten praten ook ondergronds via schimmelnetwerken die hun wortels verbinden. Mycorrhiza-schimmels vormen dunne draden die je planten onder de grond met elkaar verbinden. Zie het als een ondergronds internet gemaakt van levende vezels. Wanneer één plant wordt aangevallen door plagen, stuurt deze signalen via deze schimmelhighways. Andere planten in het netwerk krijgen het bericht en beginnen hun eigen afweer voor te bereiden.
Ik testte dit ondergrondse gesprek door bonen te kweken in grond rijk aan schimmels, een lente. Toen bladluizen één bonenplant aanvielen, maakten de verbonden planten in de buurt meer afweerstoffen. Deze verandering was binnen slechts twee dagen na de eerste aanval zichtbaar. De bonen in gewone grond zonder het schimmelnetwerk bleven zacht en zwak. Ze kregen nooit de waarschuwing en de insecten hadden een makkelijke maaltijd.
Je kunt plantencommunicatie gebruiken om je tuin te beschermen door slimme mengteelt. Verbouw je groenten dicht genoeg bij elkaar zodat ze waarschuwingssignalen kunnen delen. Plant basilicum en munt bij je tomaten om extra verwarring voor plagen toe te voegen aan je bedden. Deze kruiden geven constant sterke chemicaliën af die je groenten maskeren voor hongerige plagen. Insecten hebben het veel moeilijker om te vinden wat ze willen eten in een gemengde tuin.
Afrikaantjes werken ook als geweldige signaalversterkers in je groentebed. Ze geven stoffen af die veel voorkomende tuinplagen haten te ruiken. Plant ze tussen je tomaten en paprika's voor het beste resultaat. Ze voegen hun eigen chemische waarschuwingen toe aan het hele plantengesprek om hen heen. Je hele bed wordt een vijandige zone voor insecten die je gewassen willen opeten.
Het bijzondere is dat sommige waarschuwingssignalen tussen verschillende plantensoorten werken. Een beschadigde alsem kan wilde tabaksplanten in de buurt waarschuwen. Bomen in bossen delen constant waarschuwingen via hun schimmelnetwerken. Je tuin werkt op dezelfde manier wanneer je je planten dicht bij elkaar laat groeien en met elkaar laat praten.
De volgende keer dat je insectenschade ziet in je tuin, weet dan dat je planten het nieuws al verspreiden. Ze waarschuwen hun buren via geuren die je niet eens kunt ruiken met je neus. Ze sturen berichten via wortels die je nooit ziet onder de grond. Geef je planten de kans om elkaar te helpen. Je krijgt uiteindelijk een sterkere tuin die zichzelf beschermt tegen plagen zonder veel hulp van jou.
Lees het volledige artikel: 9 Afweermechanismen van Planten Uitgelegd
