Tak, choć to bardzo słabe „tak”. Czerwień leży dokładnie na granicy tego, co pszczoła potrafi odróżnić od zieleni liścia. Pszczoła przelatująca przez twój ogród odbiera z czerwonego płatka niemal żaden sygnał barwny. Większość zamieszania wokół widzenia czerwieni przez pszczoły bierze się z jednego podręcznikowego zdania — tego, że pszczoły w ogóle nie widzą czerwieni. To zdanie idzie za daleko. Trzmiele potrafią odróżnić wzory odbicia czerwieni od innych wzorów, a kilka czerwonych kwiatów w zawiązywaniu nasion zależy od pszczół.
Wyobraź sobie jeden czerwony kwiat na rabacie i dwóch gości. Koliber dostaje głośny sygnał na tle liści i potrafi wypatrzyć twój kwiat na długo przed lądowaniem. Pszczoła dostaje ledwie zauważalną smugę różnicy i opiera się na zapachu oraz pamięci wczorajszej trasy. Oboje docierają do twojego kwiatu i z niego korzystają. Patrzysz na dwie różne prace i właśnie ta różnica jest tu całą historią.
Czy pszczoły widzą czerwień? Tak, i rozmiar tego „tak” został zmierzony. Różnicę barwy między kwiatem a liśćmi za nim da się wyrazić liczbą. Ta liczba to ledwie zauważalne różnice, czyli JND. Jeden JND to najmniejsza różnica barwy, jaką oko w ogóle rejestruje. Poniżej tej granicy dwa odcienie wyglądają jak jeden. Chen i współpracownicy w Annals of Botany w 2020 roku podali średni kontrast czerwonych kwiatów na poziomie 1,07 JND dla pszczół. Ptaki patrzące na te same kwiaty miały ponad 10 JND.
Wartość leżąca ledwie powyżej progu to dziwna rzecz do wykorzystania. Pszczoła jest w stanie zarejestrować, że coś się zmieniło. Ta zmiana jest jednak o wiele za słaba, by przyciągnąć ją z drugiego końca ogrodu. Ptak patrzący na ten sam płatek ma do dyspozycji niemal dziesięciokrotnie większy kontrast i dlatego wciąż widzisz czerwień u kwiatów zbudowanych pod ptaki.
Kontrargumenty są prawdziwe, więc proszę bardzo. Spośród 130 gatunków o czerwonych kwiatach zbadanych w 104 rodzajach i 53 rodzinach 10, czyli 7,7%, było zapylanych przez pszczoły. Czerwień nie jest kolorem odpornym na pszczoły. Te czerwone kwiaty zapylane przez pszczoły mają pewną wspólną skłonność. Jako grupa mają wyższy drugi szczyt w zakresie niebieskim i ultrafioletowym. Niebieski i ultrafiolet leżą tam, gdzie oko pszczoły działa najlepiej.
Ten drugi szczyt znaczy dla pszczoły więcej niż sama czerwień. Płatek może wydawać ci się głęboko czerwony i mimo to odbijać trochę światła niebieskiego i ultrafioletowego. Pszczoły nie mają receptora czerwieni. To, co mają, obejmuje zakres, w którym leży ten drugi szczyt. Czerwień jest blisko szumu. Odbicie z twojego płatka jest sygnałem.
Czerwone kwiaty zapylane przez ptaki działają odwrotnie. Te drugie szczyty są niskie albo w ogóle ich nie ma. Autorzy zestawili widma kwiatów z grupami zapylaczy. Zwierzęta bez receptora czerwieni pasowały do kwiatów o wysokim szczycie, a ptaki do tych o niskim, przy P = 0,005. Tak silny wynik raczej nie wziął się z doboru próby przypadkiem.
Nad interpretacją tego wzorca warto się zatrzymać. Autorzy uznali przesunięcie w stronę czerwieni o niskim drugim szczycie za napędzane bardziej unikaniem pszczół niż przyciąganiem ptaków. Głęboko czerwony płatek bez odbicia niebieskiego i ultrafioletowego działa słabiej jako reklama skierowana do ptaków. Działa raczej jak sposób na milczenie wobec pszczół.
Trzymaj się więc ostrożnego sformułowania i odpuść podręcznikowe zdanie. Czerwień jest dla pszczół dużo mniej widoczna, ale nigdy niewidzialna. Czerwony kwiat na twojej rabacie i tak będzie odwiedzany, a pszczoła, która zapamięta jego miejsce, będzie wracać. Czerwień po prostu nigdy nie zawoła pszczoły z drugiego końca ogrodu tak, jak robi to niebieski i fioletowy.
Przeczytaj cały artykuł: 10 czerwonych kwiatów i to, co nadaje im czerwień
