In de volkstraditie is de bloem die voor Japan staat de kersenbloesem, in het Japans sakura genoemd. Je ziet de sakura-kersenbloesem elk voorjaar op festivalposters en op theeblikken. De gewoonte is oud en reikt ver buiten Japan. Geen enkele bron in dit onderzoek documenteert de betekenis echter. Lees de symboliek van de kersenbloesem dus als traditie en niet als geverifieerd feit.
Bloemistencatalogi vullen dat gat met een eigen regel. Ze koppelen de bloesem aan vernieuwing en lente, wat in elk geval past bij het seizoen waarin de boom bloeit. Die lezing verkoopt boeketten. Ze weegt niet zwaarder dan welke andere reclametekst ook, en zo moet je haar lezen wanneer een bloemengids de betekenis afdrukt alsof de zaak beklonken is.
Het gedocumenteerde deel van het verhaal speelt zich een oceaan verderop af, in Washington. De National Park Service volgt de kersenbomen rond de Tidal Basin al tientallen jaren en publiceert elk jaar de data. De dienst definieert de piekbloei als de dag waarop 70% van de bloemen open is. Dat geeft je één duidelijke maatstaf, in plaats van een vaag gevoel dat de bomen er deze week mooi bij staan.
De bomen achter dat cijfer zijn Yoshino-kersen, Prunus x yedoensis, en de metingen gaan over die ene boom en geen andere. Een andere kers in hetzelfde park volgt zijn eigen schema en kan dagen voor- of achterlopen. Kijk dus welke boom een piekbloeidatum beschrijft voordat je er een weekend omheen plant. Dat cijfer is bovendien een meting uit Washington, geen gegeven voor Japan of voor een boom in je achtertuin in een koudere lente.
Die data verschuiven meer dan de meeste mensen verwachten. De piekbloei viel wel eens zo vroeg als 15 maart 1990 en zo laat als 18 april 1958. De meeste jaren komen uit tussen de laatste week van maart en de eerste week van april, dus een spreiding van vijf weken in de metingen wijst je toch nog op een venster van ongeveer tien dagen.
Zodra de knoppen klaar zijn, beslist het weer het meeste. Koele, windstille dagen rekken de bloei op en geven je er langer plezier van, terwijl één regenachtige, winderige dag de bomen kaal kan slaan en het schouwspel kan beëindigen. Vorst is het zwaardere risico. Een late vorstperiode van 14 tot 16 maart 2017 vernielde dat jaar ongeveer de helft van de bloesems aan de Yoshino-bomen.
Die wisselvalligheid maakt het gokken als je een reis rond bloemen boekt. De piekbloei meer dan 10 dagen vooruit voorspellen is vrijwel onmogelijk, dus elke datum die je in januari geciteerd ziet, is een gok in een mooi jasje. Boek een omboekbaar ticket als de bloesems de reden van je reis zijn. Houd ook een reservedag vrij in je programma.
Treat any peak bloom date more than 10 days away as a rough guess. Book flexible travel, and give yourself a spare day on each side of the forecast.
Een Yoshino-kers in je eigen tuin volgt dezelfde logica. Hij reageert op de winter en het vroege voorjaar die hij krijgt en niet op de kalender, dus de bloeidatum schuift van jaar tot jaar een week of twee op. Plant hem waar je er dagelijks langsloopt, want de bloemen wachten niet op een vrij weekend. Dat is de praktische kant van de symboliek van de kersenbloesem. De betekenis is geleend, en de timing is het deel waar je wél op kunt plannen.
Lees het volledige artikel: 10 roze bloemen en waar die roze kleur vandaan komt
