Begin bij de giftige bessen op de lijst van het National Capital Poison Center. Hulst, karmozijnbes, koraalkers, wolfskers, maretak en taxus staan er allemaal op. Het Utah Poison Control Center noemt er nog andere. Christoffelkruid, bitterzoet, dwergmispel en vuurdoorn staan op die lijst. Geen ervan hoort in je mond, wat de vogels er de hele herfst ook mee doen. Degene die je het vaakst in je eigen tuin tegenkomt, is de karmozijnbes. Hij staat rechtop, met donkerpaarse vruchten aan knalroze stelen.
Mijn hond kwam uit het schorsbed langs de noordkant van het huis met een paarse snuit en paarse poten. Ik vond de aangevreten stelen, belde de dierenarts en trok de plant met één hand uit de grond terwijl ik nog aan de telefoon hing. Ze mankeerde niets. Die karmozijnbes stond er al twee zomers, omdat de spotlijsters hem elke augustus leegplukten en ik daar graag naar keek.
Karmozijnbes is een belangrijke voedselbron voor wilde dieren. Hij is ook giftig voor mensen, huisdieren en vee, en beide dingen zijn tegelijk waar. Grote hoeveelheden kunnen de dood tot gevolg hebben. Een bes die de hele herfst vogels voedt, zegt dus helemaal niets over de vraag of jij hem kunt eten. Bessen van de karmozijnbes zijn het duidelijkste voorbeeld van dat verschil dat je in een tuin zult vinden.
Sommige giftige bessen vlak bij je deur stonden er al toen je het huis kocht. Utah vermeldt dwergmispel en vuurdoorn als gekweekte planten, wat betekent dat iemand ze heeft uitgekozen en om de vruchten heeft geplant. Christoffelkruid en bitterzoet duiken op aan de inheemse kant van diezelfde lijst. Christoffelkruid is in al zijn delen giftig, en wortelstok en sap bevatten er het meest van. Kijk wat er langs je gevel staat voor je de tuin veilig verklaart.
Bessen van nachtschade beslaan op papier het breedste scala aan schade. De UF/IFAS-lijst van wat deze bessen bij een mens doen, loopt van maag-darmklachten en zwakte tot hallucinaties en de dood. Er staat ook bij dat de effecten per soort verschillen, en de nachtschadefamilie is groot. Je kunt wat je over de ene nachtschade leest dus niet als regel voor de volgende nemen. Wolfskers is degene met de reputatie, en die heeft hij verdiend.
De koraalkers is de plant waar ik binnenshuis het scherpst op zou letten. Hij wordt verkocht als kamerplant voor de feestdagen en zet dikke oranje vruchten op peuterhoogte. Hulst doet in december hetzelfde werk buiten je voordeur, in het rood. Geen van beide ziet eruit als een bedreiging voor een driejarige, en dat is nu precies het probleem met een bes beoordelen op hoe vriendelijk hij oogt.
Eet alleen wilde planten waarvan je zeker bent. Zeker betekent dat je de soort hardop kunt benoemen. Het betekent niet dat de vrucht genoeg lijkt op iets wat je ooit op reis hebt gegeten. Zelfs een plant zonder enig gif kan een klein kind doen stikken, en daarom drukt het antigifcentrum die zin pal naast zijn lijst met giftige bessen af.
Call Poison Control at 1-800-222-1222. Bring the plant, or a photo of it, to the phone with you.
Je dieren vragen dezelfde zorg. De lijst van Cornell met planten die giftig zijn voor vee bevat Amerikaanse vogelkers, bittere kers, Virginische vogelkers en Amerikaanse dwergkers. Een haag die prima is voor de mensen in huis, is dat niet voor een geit of een pony erachter. Loop het hek af en leer wat daar groeit voordat er iets graast. Als je een struik niet kunt benoemen, beschouw de vruchten dan als verboden tot je dat wel kunt.
Lees het volledige artikel: Giftige planten: welke zijn er echt dodelijk
