Ja, veranderende symbiotische relaties gebeuren voortdurend in de natuur om je heen. Wat begint als een behulpzame band kan schadelijk worden wanneer omstandigheden veranderen. Je tuin laat je dit elk jaar zien wanneer seizoenen veranderen en middelen schaarser worden. Symbiose is geen vaste toestand maar een glijdende schaal tussen hulp en schade die heen en weer beweegt.
Ik merkte deze dynamische symbiose voor het eerst op bij mijn tomatenplanten in de achtertuin. De behulpzame bodemschimmels die de groei in de lente stimuleren kunnen de planten belasten tijdens droge maanden later. Wanneer water schaars wordt, beginnen deze partners te concurreren om het weinige vocht dat in de grond rond je wortels bestaat. Wat mutualisme was, wordt meer een touwtrekken om beperkte voorraden.
Onderzoek bevestigt wat je kunt zien in elke tuin of bos om je heen. Wetenschappers hebben ontdekt dat symbioses bestaan op een spectrum zonder vaste normale toestand. Dezelfde twee soorten kunnen elkaar in het ene seizoen helpen. Dan schaden ze elkaar in het volgende wanneer dingen veranderen. Voedselaanbod, temperatuur en regenval duwen de band voortdurend de ene of de andere kant op.
Ossenpikkers en buffels laten je mutualisme naar parasitisme zien. Deze kleine vogels eten teken en parasieten van de huid van de buffel in Afrika. Dit helpt beide dieren wanneer er veel teken zijn op de vlaktes. Maar wanneer het tekenaanbod laag wordt, beginnen ossenpikkers in wonden te pikken om bloed te drinken. Dezelfde vogel schakelt van helper naar schader op basis van welk voedsel er omheen beschikbaar is.
Deze symbiosevolutie gebeurt omdat beide partners voortdurend handelen in hun eigen belang. Wanneer jou helpen ook mij helpt, hebben we een sterk mutualisme tussen ons. Wanneer jou helpen mij te veel kost, begin ik meer te nemen dan ik aan jou teruggeef. Geen van beide partners tekent een contract om zich voor altijd op één manier te gedragen in deze natuurlijke banden.
Stress neigt ertoe om behulpzame relaties snel naar schadelijke te duwen in elke omgeving. Droogte maakt planten minder in staat om hun schimmelpartners in de bodem eronder te voeden. Stijgende temperaturen zorgen ervoor dat koraal de algen uitstoot die hen voedsel en kleur geven. Je aquarium kan giftig worden wanneer je de vissen te weinig voer geeft. Stress onthult de egoïstische kant van elke levende soort.
In mijn ervaring met het houden van aquariums heb ik deze relatieverschuivingen snel zien gebeuren. Bacteriën die mijn tank maandenlang schoon hielden werden schadelijk toen ik vorig jaar op vakantie ging. De stress van gemiste voederbeurten duwde de balans snel richting parasitisme. Toen ik thuiskwam waren mijn vissen ziek omdat hun helpers van de ene op de andere dag nemers waren geworden in plaats van gevers.
Deze verschuivingen zijn belangrijk voor je tuin, je gezondheid en de hele planeet in de loop van de tijd. Wanneer je je tomaten belast met te weinig water, kunnen hun bodemmicroben snel tegen hen keren. Wanneer klimaatverandering de oceanen opwarmt, verliezen koralen de partners die ze nodig hebben om te leven en te gedijen. Weten hoe omstandigheden banden beïnvloeden helpt je de banden te beschermen die je waardeert waar je vandaag woont.
Je kunt deze kennis gebruiken om behulpzame symbioses stabiel te houden om je heen elke dag. Geef je planten genoeg water zodat bodemschimmels blij blijven om ze te helpen groot en sterk te groeien. Houd stress laag in je aquarium zodat de goede bacteriën niet slecht worden voor je vissen. Vermijd grote schommelingen in temperatuur of voedselaanbod waar je ze kunt controleren. Dingen stabiel houden helpt je behulpzame partners zo te blijven.
Lees het volledige artikel: 10 Voorbeelden van Symbiotische Relaties in de Natuur
