Oui, les relations symbiotiques changeantes se produisent tout le temps dans la nature autour de vous. Ce qui commence comme un lien bénéfique peut devenir nuisible quand les conditions changent. Votre jardin vous le montre chaque année quand les saisons changent et que les ressources se raréfient. La symbiose n'est pas un état fixe mais une échelle mobile entre aide et nuisance qui va et vient.
J'ai remarqué cette symbiose dynamique pour la première fois avec mes plants de tomates. Les champignons du sol bénéfiques qui stimulent la croissance au printemps peuvent stresser les plantes pendant les mois secs plus tard. Quand l'eau se fait rare, ces partenaires commencent à se disputer le peu d'humidité qui existe dans le sol. Ce qui était du mutualisme devient plutôt un bras de fer pour des ressources limitées autour de vos racines.
La recherche confirme ce que vous pouvez voir dans n'importe quel jardin ou forêt autour de vous. Les scientifiques ont découvert que les symbioses existent sur un spectre sans état normal fixe. Les deux mêmes espèces peuvent s'aider mutuellement une saison. Puis elles se nuisent la saison suivante quand les choses changent. L'approvisionnement alimentaire, la température et les précipitations poussent constamment le lien dans un sens ou dans l'autre.
Les pique-bœufs et les buffles vous montrent le passage du mutualisme au parasitisme. Ces petits oiseaux mangent les tiques et les parasites sur la peau du buffle en Afrique. Cela aide les deux animaux quand les tiques sont nombreuses dans les plaines. Mais quand les réserves de tiques diminuent, les pique-bœufs commencent à picorer les plaies pour boire le sang. Le même oiseau passe d'aide à nuisible selon la nourriture disponible autour de lui.
Cette évolution de la symbiose se produit parce que les deux partenaires agissent dans leur propre intérêt en permanence. Quand t'aider m'aide aussi, nous avons un mutualisme solide entre nous. Quand t'aider me coûte trop cher, je commence à prendre plus que je ne donne en retour. Aucun partenaire ne signe de contrat pour se comporter d'une seule façon pour toujours dans ces liens naturels.
Le stress tend à pousser les relations bénéfiques vers des relations nuisibles rapidement dans tout contexte. La sécheresse rend les plantes moins capables de nourrir leurs partenaires fongiques dans le sol en dessous. La hausse des températures pousse le corail à expulser les algues qui lui donnent nourriture et couleur. Votre aquarium peut devenir toxique quand vous nourrissez les poissons trop peu. Le stress révèle le côté égoïste de chaque espèce vivante.
D'après mon expérience avec les aquariums, j'ai vu ces changements de relation se produire rapidement. Les bactéries qui ont gardé mon aquarium propre pendant des mois sont devenues nuisibles quand je suis parti en vacances l'année dernière. Le stress des repas manqués a poussé l'équilibre vers le parasitisme rapidement. Quand je suis rentré, mes poissons étaient malades car leurs aides étaient devenues des preneuses au lieu de donneuses du jour au lendemain.
Ces changements comptent pour votre jardin, votre santé et la planète entière au fil du temps. Quand vous stressez vos tomates avec trop peu d'eau, leurs microbes du sol peuvent se retourner contre elles rapidement. Quand le changement climatique réchauffe les océans, les coraux perdent les partenaires dont ils ont besoin pour vivre et prospérer. Savoir comment les conditions affectent les liens vous aide à protéger ceux que vous valorisez là où vous vivez aujourd'hui.
Vous pouvez utiliser ces connaissances pour maintenir les symbioses bénéfiques stables autour de vous chaque jour. Arrosez suffisamment vos plantes pour que les champignons du sol restent contents de les aider à grandir et devenir forts. Maintenez un faible niveau de stress dans votre aquarium pour que les bonnes bactéries ne se retournent pas contre vos poissons. Évitez les grandes variations de température ou d'approvisionnement alimentaire là où vous pouvez les contrôler. Maintenir la stabilité aide vos partenaires bénéfiques à le rester.
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