Sì, puoi lasciare le mele sull'albero troppo a lungo. I risultati deludono ogni volta che commetti questo errore. Il frutto troppo maturo diventa farinoso e molle all'interno. Sviluppa problemi interni che non puoi vedere dall'esterno. I parassiti arrivano per nutrirsi dei frutti danneggiati. Le malattie si diffondono alle mele vicine ancora sul ramo.
Ho commesso questo errore con un albero di Cortland tre stagioni fa. La vita si è fatta frenetica e ho rimandato la raccolta di due settimane extra oltre il momento giusto. Quando sono tornato a raccogliere, metà delle mele si era trasformata in poltiglia. Le vespe si erano stabilite per banchettare con i frutti danneggiati. Il marciume bruno si era diffuso dalle mele troppo mature a quelle ancora buone. I problemi delle mele troppo mature che ho creato aspettando mi sono costati la maggior parte del raccolto di quell'anno.
Le ricerche della Washington State University spiegano la scienza dietro questo deterioramento. Le mele hanno una finestra ottimale di 7-11 giorni dopo aver raggiunto il picco di maturazione. Durante questo breve periodo, il sapore resta eccellente. La consistenza rimane soda e croccante. Superata quella finestra, il declino accelera rapidamente. Gli stessi processi chimici che hanno creato la dolcezza iniziano invece a scomporre le pareti cellulari.
Diversi disturbi compaiono nei frutti lasciati troppo a lungo sull'albero. Il vitrescenza si sviluppa quando gli zuccheri invadono gli spazi tra le cellule. Questo crea aree vetrose e trasparenti nella polpa. L'imbrunimento interno fa diventare il torsolo e il tessuto circostante marroncino o marrone. L'esterno sembra ancora perfetto mentre l'interno marcisce. L'imbrunimento del peduncolo causa marciume proprio dove il peduncolo incontra il frutto.
Questi segni di sovramaturazione delle mele ti dicono che il danno si è instaurato. Quando ne tagli una e vedi il problema, altre sull'albero hanno lo stesso problema. L'intero lotto soffre quando aspetti troppo. Le mele troppo mature si ammaccano anche molto più facilmente durante la raccolta e la manipolazione.
I problemi fungini colpiscono duramente le mele troppo mature. Il tessuto ammorbidito e le piccole crepe danno ai patogeni facili punti di ingresso. Marciume bruno, marciume nero e marciume amaro si diffondono tutti più velocemente attraverso i frutti troppo maturi. Una mela infetta può rovinare una dozzina di vicine. Le spore viaggiano con la pioggia o il vento verso i frutti vicini.
Osserva la caduta dei frutti come segnale di avvertimento che hai aspettato troppo. Quando mele sane iniziano a cadere dall'albero senza vento, hai un problema. Una raccolta delle mele ritardata è andata troppo oltre a questo punto. Qualche caduta avviene normalmente, ma un tappeto di mele sotto il tuo albero significa guai.
Lo strato di abscissione che si forma per rilasciare il frutto maturo continua a indebolirsi. La gravità prende il sopravvento quando la connessione cede. Perderai più frutti ogni giorno che aspetti oltre la finestra ottimale. I controlli mattutini mostreranno cadute fresche avvenute durante la notte.
Punta a raccogliere quando le letture dell'indice dell'amido raggiungono 6-7 sulla scala a 8 punti per le mele da consumo fresco. Questo coglie il frutto al picco di dolcezza con abbastanza fermezza per quello scrocchio croccante. Le varietà da conservazione possono essere raccolte un po' prima a 4-5. Questo dà loro margine per maturare durante la conservazione a freddo senza oltrepassare il limite.
Controlla i tuoi alberi ogni pochi giorni una volta che le prime mele mostrano segni di maturazione. La finestra si chiude più velocemente di quanto ti aspetti. Un fine settimana fuori al momento sbagliato può fare la differenza tra un ottimo raccolto e uno deludente.
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