Diverse verdure non amano il compost o ne necessitano molto meno di quanto ci si aspetti. Gli ortaggi da radice come carote e pastinache sono in cima alla lista. Anche erbe aromatiche come lavanda e rosmarino crescono peggio in terreni ricchi. Queste piante prosperano in terreni poveri e ben drenati, con poco o nessun compost aggiunto.
Due stagioni fa ho coltivato carote in un'aiuola carica di compost fresco. Ogni singola radice è uscita biforcuta e coperta di piccole radici filiformi. Sembravano dei piccoli mostri. L'anno dopo ho piantato la stessa varietà di semi in un'aiuola sabbiosa con solo un sottile strato di compost vecchio. Quelle carote sono cresciute lunghe, dritte e lisce. La differenza era abissale.
L'eccesso di azoto è il problema principale. Il compost ricco inonda il terreno di azoto che spinge le piante a sviluppare grandi parti fogliari. Sembra fantastico finché non ti rendi conto che la pianta investe tutta la sua energia nelle foglie anziché nelle radici o nei frutti. I pomodori in un orto con troppo compost crescono alti e cespugliosi ma producono meno frutti. Le carote si biforcano perché il terreno ricco non dà alla radice motivo di scendere in profondità per cercare nutrimento.
I ravanelli hanno un problema simile. Diventano legnosi e amari in un terreno troppo ricco. La pianta si affretta a produrre foglie e fiori invece di sviluppare una bella radice grossa. Fagioli e piselli sono un'altra sorpresa. Fissano il proprio azoto dall'aria grazie ai batteri presenti sulle radici. Aggiungere compost fornisce loro azoto di cui non hanno bisogno. Il risultato sono piante piene di foglie e pochissimi baccelli.
Le piante che preferiscono terreni poveri condividono alcune caratteristiche. Provengono da zone con terreni sabbiosi, rocciosi o aridi. Rosmarino, timo e origano producono i loro oli più intensi quando faticano un po' in terreni poveri. Se gli dai compost ricco, crescono filati con sapore debole e steli molli. I fiori selvatici autoctoni e le piante resistenti alla siccità seguono lo stesso schema.
I segnali di un orto con troppo compost si riconoscono in fretta. Cerca foglie verde scuro e flosce che non si reggono da sole. Fai attenzione a molto fogliame ma pochi fiori o frutti. Ortaggi da radice che escono corti e contorti sono un altro segnale chiaro. Se noti uno di questi segnali nel tuo orto, riduci il compost per quell'aiuola la stagione successiva e lascia riposare il terreno.
La soluzione è semplice. Dai alle piante più esigenti come zucca, mais e cetrioli uno spesso strato di compost di 5 cm (2 pollici) ogni primavera. Usa solo un sottile strato di 1,3 cm (0,5 pollici) per gli ortaggi da radice come carote e barbabietole. Evita il compost per le erbe aromatiche che preferiscono terreni asciutti e poveri. In questo modo ogni pianta del tuo orto riceve ciò di cui ha bisogno.
Puoi anche analizzare il terreno prima di aggiungere qualsiasi cosa. Un'analisi di base del suolo presso un laboratorio agrario costa circa 15-25 dollari. Ti indica i livelli di azoto, fosforo e potassio. Se le tue aiuole risultano già alte in azoto, sai che devi evitare il compost su quelle parcelle. Questo elimina le supposizioni dalla pianificazione del tuo orto.
Destina il compost alle piante che lo desiderano di più. Le tue aiuole di zucca, mais e pomodori assorbiranno ogni grammo che gli dai. Le file di carote e le aiuole di erbe aromatiche ti ringrazieranno se ti trattieni. Una volta che impari quali colture vogliono terreno ricco e quali no, tutto il tuo orto produrrà cibo migliore con meno sprechi. Risparmierai tempo e compost nel processo.
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