L'albero da frutto più popolare al mondo è il melo. Detiene questa posizione con ampio margine sia nelle aziende agricole che nei giardini domestici. I meli crescono in più zone climatiche e sono disponibili in più varietà di qualsiasi altro albero da frutto che si possa piantare.
I meli dominano i frutteti domestici per tre ragioni pratiche. Si adattano alle zone da 3 a 8, producono frutti che durano mesi in conservazione a freddo e sono disponibili in centinaia di varietà. Ho visto meli prosperare nei freddi inverni del Minnesota e nelle calde estati della Georgia. Nessun altro albero da frutto offre questo tipo di flessibilità.
I numeri confermano il predominio del melo. I dati USDA NASS valutano la produzione di mele negli Stati Uniti a 2,9 miliardi di dollari, rendendola la terza coltura frutticola più pregiata dopo uva e fragole. Tra i principali alberi da frutto a livello mondiale, le mele si posizionano tra i primi tre per tonnellaggio in oltre 90 paesi. La sola Cina produce oltre 40 milioni di tonnellate di mele all'anno.
Quattro varietà di melo si distinguono come le più piantate. L'Honeycrisp primeggia nei giardini domestici per la sua croccantezza agrodolce e l'alto valore di mercato. Gala e Fuji dominano i supermercati con la loro dolcezza delicata e lunga conservabilità. La Granny Smith resta la mela preferita per la cottura in forno. Ogni varietà ricopre un ruolo diverso, ed è in parte per questo che le mele restano al primo posto anno dopo anno.
Altri alberi da frutto popolari si guadagnano il posto come validi secondi classificati. I peschi si posizionano al secondo posto nella maggior parte dei sondaggi sui giardini domestici grazie alla crescita rapida e ai dolci frutti estivi. I ciliegi conquistano appassionati sia per i frutti che per le fioriture primaverili. I peri completano la top four con la loro tolleranza ai terreni umidi e i minimi problemi di parassiti. Questi alberi da frutto comuni si trovano in ogni vivaio e garden center del paese.
Potresti chiederti perché peschi e ciliegi non occupano il primo posto. I peschi richiedono più trattamenti e non si conservano bene dopo il raccolto. Le pesche diventano molli entro una settimana dalla raccolta mentre le mele durano mesi in una cantina fresca. I ciliegi producono bene ma hanno una finestra di raccolta breve. Hai circa due settimane per raccoglierli prima che gli uccelli ripuliscano il resto. Le mele ti offrono una stagione più lunga e molta più flessibilità con il raccolto.
La popolarità conta più di quanto potresti pensare quando scegli il tuo primo albero. Le varietà popolari ricevono più lavoro di selezione genetica, il che significa migliore resistenza alle malattie per te. Il tuo vivaio locale le tiene in magazzino in quantità maggiori. Troverai più guide online e post nei forum sulle mele popolari che su qualsiasi altro albero da frutto.
Le scelte di portainnesto si ampliano quando scegli un tipo di albero popolare. I meli sono disponibili con oltre una dozzina di opzioni di portainnesto che vanno dalla taglia piena all'ultra-nano. Puoi abbinare l'albero alle dimensioni del tuo giardino, al tipo di terreno e alle condizioni locali. Un melo nano su portainnesto M.26 sta in uno spazio di appena 2,5 metri di larghezza e ti dà comunque casse di mele ogni autunno.
Inizia con un melo se vuoi la scommessa più sicura nella frutticoltura. Scegli una varietà resistente alle malattie come Liberty o Enterprise per una coltivazione con pochi trattamenti. Oppure opta per l'Honeycrisp se vuoi la mela fresca dal gusto migliore. Stai scegliendo l'albero con il più lungo curriculum di successi nei giardini domestici.
Quando ho piantato il mio primo melo dieci anni fa, ho scelto un Gala perché era la varietà più comune nel mio vivaio. Si è rivelata una scelta intelligente. Ho trovato risposte a ogni mia domanda online in pochi minuti. Prova a fare lo stesso con un cotogno o un nespolo europeo. Iniziare con una varietà popolare significa che non rimarrai mai senza aiuto quando qualcosa va storto.
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