Il tipo di fiore più raro sulla Terra è la camelia Middlemist Red. Esistono solo due piante viventi in questo momento. Una cresce in un conservatorio a Chiswick, in Inghilterra. L'altra si trova in un giardino in Nuova Zelanda. La specie è scomparsa dalla Cina, suo paese d'origine, dopo che John Middlemist portò una pianta in Inghilterra nel 1804.
Ho visto un fiore cadavere sbocciare in un giardino botanico vicino a casa mia qualche anno fa. Lo staff aveva aspettato sette anni per quella singola fioritura. Monitoravano temperatura e umidità giorno e notte. Quando si è aperto, il fiore era alto oltre un metro e venti e puzzava di carne in decomposizione. Centinaia di persone si sono messe in fila per vederlo. Nessuno sapeva quando sarebbe fiorito di nuovo. Quella visita mi ha mostrato quanto lavoro serve per mantenere in vita le piante rare.
Si possono trovare altri fiori rari nel mondo aggrappati alla vita in piccole aree. L'orchidea fantasma cresce in alcune paludi della Florida e di Cuba. Si aggrappa alla corteccia degli alberi senza bisogno di terra. La Vite di Giada pende dagli alberi della foresta pluviale filippina. I pipistrelli impollinano i suoi fiori blu-verdi a forma di artiglio. Il Cosmos al cioccolato si è estinto in natura all'inizio del 1900. Sopravvive oggi solo grazie a copie clonate di un'unica pianta.
I fiori diventano rari per alcune ragioni collegate tra loro. La perdita di habitat causa i danni maggiori. Disboscamento, agricoltura e costruzioni cancellano i luoghi di cui queste piante hanno bisogno per crescere. I cambiamenti climatici alterano le piogge e le temperature più velocemente di quanto le piante riescano ad adattarsi. I bracconieri raccolgono orchidee selvatiche e succulente per il mercato nero. Alcuni fiori hanno anche bisogno di condizioni di crescita così precise che piccoli cambiamenti li eliminano.
Organizzazioni in tutto il mondo lavorano per proteggere queste specie di fiori in pericolo. Le banche dei semi conservano materiale genetico di migliaia di piante rare. I giardini botanici coltivano copie viventi e le scambiano con altri giardini per mantenere la diversità genetica. La Strategia Globale per la Conservazione delle Piante punta a proteggere almeno il 75% delle specie minacciate attraverso questi sforzi. Il tuo sostegno aiuta a rendere reale questo obiettivo.
Puoi aiutare queste specie di fiori in pericolo senza essere uno scienziato. Compra un abbonamento a un giardino botanico e le tue quote andranno direttamente alla ricerca. Pianta fiori autoctoni nel tuo giardino per sostenere gli ecosistemi locali. Non comprare mai orchidee o piante rare da venditori che non possono dimostrare di averle coltivate in vivaio. Le piante raccolte in natura alimentano il bracconaggio e non vuoi far parte di quel problema.
Ora tengo un piccolo angolo di fiori selvatici autoctoni nel mio giardino grazie a quello che ho imparato sulla scomparsa delle piante rare. Forse non coltiverai una Middlemist Red a casa, ma puoi creare un habitat che aiuti le specie locali a sopravvivere. Parla di queste fioriture rare ad amici e familiari perché più persone sappiano che hanno bisogno del nostro aiuto. Ogni giardino autoctono che pianti e ogni abbonamento a un giardino botanico che acquisti fa la differenza. Il tipo di fiore più raro sulla Terra resta in vita perché persone come te scelgono di prendersi cura di piante che non possono parlare per sé stesse.
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