La risposta al perché gli insetti fanno la muta si riduce a un semplice fatto sui loro corpi. Il loro guscio esterno non può allungarsi o crescere affatto. Questa armatura rigida li protegge ma li intrappola anche all'interno. Devono liberarsene per diventare più grandi e raggiungere lo stadio successivo della vita nel tuo giardino.
Il processo di muta degli insetti inizia quando l'insetto diventa troppo grande per il suo guscio attuale. Un nuovo strato morbido si forma sotto quello vecchio nell'arco di diversi giorni. Poi il vecchio guscio si spacca e l'insetto si libera. Il nuovo guscio si indurisce nelle ore successive mentre l'insetto resta fermo e aspetta che si asciughi.
Quando ho visto per la prima volta una cicala fare la muta sulla mia veranda, non riuscivo a distogliere lo sguardo. L'insetto si aggrappava a un palo mentre una crepa si formava lungo il suo dorso. Ha tirato fuori il corpo centimetro dopo centimetro per circa venti minuti. Il corpo fresco e verde sembrava morbido e fragile finché non si è asciugato e diventato marrone.
Gli scienziati chiamano questo processo ecdisi. L'ecdisi spiegata in termini semplici significa che il vecchio guscio si spacca e l'insetto esce. La parola viene dal greco e significa spogliarsi. Ogni insetto passa attraverso questo processo molte volte prima di raggiungere la dimensione adulta. Alcuni fanno la muta solo poche volte mentre altri cambiano pelle più di trenta volte durante la loro vita.
Il guscio esterno o esoscheletro ha tre strati principali che dovresti conoscere. La cuticola esterna dà forza e trattiene l'acqua. L'epidermide centrale produce nuove parti del guscio quando necessario. Lo strato interno ancora tutto al suo posto. Nessuno di questi strati può espandersi una volta indurito completamente. Ecco perché gli insetti devono fare la muta per crescere nel tempo.
Due ormoni controllano la crescita dell'esoscheletro degli insetti e il momento di ogni muta nei tuoi insetti da giardino. L'ecdisone innesca l'inizio effettivo della muta quando è il momento giusto. Proviene da ghiandole nella zona toracica dell'insetto. L'ormone giovanile decide quale forma verrà dopo la fine della muta. Livelli alti mantengono l'insetto giovane mentre livelli bassi gli permettono di diventare adulto.
Nella mia esperienza, puoi riconoscere un insetto che si prepara alla muta se osservi i segnali. Smettono di mangiare per un giorno o due prima che accada. Il loro colore spesso sbiadisce o appare opaco ai tuoi occhi. Trovano un posto sicuro lontano dai predatori e restano molto fermi. Alcuni insetti si appendono a testa in giù da rami o foglie nel tuo giardino.
Il momento migliore per osservare la muta è la mattina presto nei mesi estivi. Molti insetti fanno la muta di notte o all'alba quando l'aria è ferma e umida. I bruchi spesso fanno la muta ogni pochi giorni mentre crescono velocemente sulle piante del tuo giardino. Le ninfe di cavalletta fanno la muta circa cinque o sei volte prima di avere le ali e poter volare via dal tuo giardino.
La muta lascia gli insetti morbidi e deboli per ore dopo aver cambiato il vecchio guscio. I predatori lo sanno e cacciano insetti appena mutati. Uccelli e lucertole mangiano molti insetti subito dopo la muta nel tuo giardino. Il corpo morbido è un pasto facile prima che il nuovo guscio si indurisca. Ecco perché gli insetti si nascondono durante il processo quando possono.
Puoi trovare vecchi gusci di insetti attaccati a piante e alberi per tutta l'estate nel tuo giardino. Questi involucri vuoti ti mostrano dove è avvenuta una muta nelle vicinanze. Ogni guscio è una copia perfetta dell'insetto che lo ha lasciato. Raccogline qualcuno e vedrai ogni dettaglio di zampe, occhi e astucci alari conservati nel guscio essiccato che trovi.
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