Sì, e li vedono bene. L'occhio di un'ape possiede tre recettori del colore, sintonizzati su blu, verde e ultravioletto. Questo insieme fissa il limite esterno di ciò che un'ape può percepire, e il rosso resta fuori: un fiore rosso acceso appare come uno spazio scuro tra le foglie. Giallo e arancione rientrano invece nel campo visivo. Api e fiori arancioni vanno d'accordo, ed è per questo che una macchia arancione può ronzare per tutta la mattina mentre una rossa proprio accanto resta silenziosa.
La striscia di ghiaia lungo il mio vialetto si arroventa da mezzogiorno in poi, e il calore sale attraverso le scarpe. Lì cresce l'Asclepias tuberosa in una fila arancione disordinata, e accanto avevo piantato due salvie rosse per tappare un buco. Entro le nove del mattino il lato arancione ronza così forte che lo senti dalla cassetta della posta. Le salvie ricevono colibrì e poco altro.
La visione dei colori delle api funziona come la tua, solo spostata lungo lo spettro. Ogni recettore risponde a una banda di luce, e il cervello costruisce ogni sfumatura che conosce a partire da quei tre segnali. Il tuo insieme è sintonizzato su rosso, verde e blu. Sposta quella finestra verso le lunghezze d'onda corte e ottieni la versione dell'ape, dove entra l'ultravioletto ed esce il rosso. L'arancione sta proprio accanto al giallo, ben dentro ciò che quei recettori gestiscono, quindi appare come un bersaglio pieno e luminoso invece che come un buco nel fogliame. Puoi verificarlo in qualsiasi aiuola mista. Guarda su quali fiori si posano le api, e guarda quali ignorano.
Gli altri due grandi gruppi di impollinatori hanno una visione più ampia di quella delle api. La Penn State Extension attribuisce alle farfalle da 6 a 15 recettori del colore, a seconda della specie. È la gamma cromatica più ampia di qualsiasi insetto o animale, e va dall'ultravioletto fino al rosso. I colibrì percepiscono l'intero spettro, e la maggior parte punta prima sul rosso acceso, sul rosa e sull'arancione, anche se si nutrono su fiori di quasi qualunque colore. Metti in fila i tre gruppi e l'arancione è la sovrapposizione, l'unica banda che tutti quanti possono sfruttare.
L'arancione ti evita anche qualche tentativo alla cieca. I fiori blu e viola funzionano per le api, e i colibrì ci si nutrono comunque, ma sono il rosso e l'arancione ad attirare per primi gli uccelli. Un'aiuola tutta rossa resta fuori da ciò che le api vedono. L'arancione sta nel mezzo, quindi una sola macchia fa il lavoro di due. In un giardino piccolo questo ti può far risparmiare un'intera aiuola, e ottieni api e uccelli dalle stesse poche piante.
Qui conta più piantare a gruppi che la sfumatura esatta che scegli. Le farfalle sono miopi e vedono solo a circa 30 m, quindi una singola pianta arancione infilata tra altri colori passa inosservata. Una larga macchia della stessa specie appare come un unico grande segnale da un capo all'altro del giardino. Lo stesso vale per i colori dei fiori destinati alle api, dato che un'ampia macchia arancione spicca contro tutto quel verde molto meglio di uno stelo isolato.
Do not pull the red flowers out. Hummingbirds see red and head for it first, so a few red blooms beside the orange block keep the birds coming.
L'Asclepias tuberosa è la pianta da cui partirei. Attira api, farfalle, colibrì, falene e api specializzate, e fiorisce da maggio ad agosto, così la tua macchia continua a lavorare per gran parte della stagione. Mettine un gruppo invece di una sola e lasciale crescere insieme fino a formare una macchia. Così ottieni un segnale arancione abbastanza ampio per una farfalla miope e abbastanza acceso per ogni ape del giardino.
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