Oui, et elles la voient bien. L'œil d'une abeille porte trois récepteurs de couleur, accordés au bleu, au vert et à l'ultraviolet. Cet ensemble fixe la limite de ce qu'une abeille peut percevoir, et le rouge tombe au-delà : une fleur rouge vif apparaît comme un trou sombre dans le feuillage. Le jaune et l'orange, eux, restent dans la plage. Les abeilles et les fleurs orange s'entendent très bien, et c'est pourquoi un massif orange peut bourdonner toute la matinée pendant qu'un massif rouge juste à côté reste silencieux.
La bande de gravier le long de mon allée cuit à partir de midi, et la chaleur remonte à travers les chaussures. L'asclépiade tubéreuse y pousse en une ligne orange irrégulière, et j'ai planté deux sauges rouges à côté pour combler un vide. À neuf heures du matin, le côté orange bourdonne assez fort pour qu'on l'entende depuis la boîte aux lettres. La sauge attire des colibris et pas grand-chose d'autre.
La vision colorée des abeilles fonctionne comme la vôtre, simplement décalée sur le spectre. Chaque récepteur répond à une bande de lumière, et le cerveau construit toutes les nuances qu'il connaît à partir de ces trois signaux. Le vôtre est accordé au rouge, au vert et au bleu. Faites glisser cette fenêtre vers les courtes longueurs d'onde et vous obtenez la version abeille, où l'ultraviolet entre et le rouge sort. L'orange se trouve juste à côté du jaune, bien à l'intérieur de ce que gèrent ces récepteurs, donc il apparaît comme une cible vive et pleine au lieu d'un trou dans le feuillage. Vous pouvez le vérifier dans n'importe quel massif mixte. Regardez sur quelles fleurs les abeilles se posent, et lesquelles elles ignorent.
Les deux autres grands groupes de pollinisateurs ont une vision plus large que les abeilles. Penn State Extension attribue aux papillons 6 à 15 récepteurs de couleur, selon les espèces. C'est la plus large gamme de couleurs de tous les insectes et animaux, et elle va de l'ultraviolet jusqu'au rouge. Les colibris perçoivent tout le spectre, et la plupart se dirigent d'abord vers le rouge vif, le rose et l'orange, même s'ils se nourrissent sur des fleurs de presque toutes les couleurs. Alignez les trois groupes et l'orange est le recoupement, la seule bande que chacun d'eux peut utiliser.
L'orange vous évite aussi des hésitations. Les fleurs bleues et violettes conviennent aux abeilles, et les colibris s'y nourriront quand même, mais ce sont le rouge et l'orange qui attirent les oiseaux en premier. Une plantation entièrement rouge se situe hors de ce que les abeilles peuvent voir. L'orange se place au milieu, donc un seul massif fait le travail de deux. Dans un petit jardin, cela peut vous économiser un massif entier, et vous attirez abeilles et oiseaux avec les mêmes quelques plantes.
La plantation en masse compte davantage ici que la nuance exacte que vous choisissez. Les papillons sont myopes et ne voient qu'à environ 30 m, donc une seule plante orange glissée entre d'autres couleurs leur échappe complètement. Une large nappe de la même plante forme un signal unique et large, visible depuis l'autre bout du jardin. Il en va de même pour les couleurs des fleurs destinées aux abeilles : une large tache d'orange ressort sur tout ce vert bien mieux qu'une tige isolée.
Do not pull the red flowers out. Hummingbirds see red and head for it first, so a few red blooms beside the orange block keep the birds coming.
L'asclépiade tubéreuse est la plante par laquelle je commencerais. Elle attire abeilles, papillons, colibris, papillons de nuit et abeilles spécialisées, et elle fleurit de mai à août, donc votre massif reste actif la plus grande partie de la saison. Plantez un groupe plutôt qu'un seul pied et laissez-les se rejoindre en une nappe. Vous obtenez ainsi un signal orange assez large pour un papillon myope et assez vif pour toutes les abeilles du jardin.
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