Sim, e veem-nas bem. O olho de uma abelha tem três recetores de cor, sintonizados no azul, no verde e no ultravioleta. Esse conjunto fixa o limite exterior do que uma abelha capta, e o vermelho fica para lá dele, por isso uma flor vermelho-vivo aparece como um vazio escuro entre as folhas. O amarelo e o laranja ficam dentro do alcance. As abelhas e as flores laranja dão-se bem, e é por isso que uma mancha laranja pode zumbir toda a manhã enquanto uma vermelha mesmo ao lado fica silenciosa.
A faixa de gravilha ao longo do meu acesso à garagem assa a partir do meio-dia, e o calor sobe através dos sapatos. Aí cresce asclépia-tuberosa numa linha laranja irregular, e plantei duas sálvias vermelhas ao lado para tapar um buraco. Às nove da manhã, o lado laranja está tão barulhento que se ouve da caixa do correio. A sálvia recebe beija-flores e pouco mais.
A visão de cor das abelhas funciona como a sua, apenas deslocada ao longo do espetro. Cada recetor responde a uma banda de luz, e o cérebro constrói todos os tons que conhece a partir desses três sinais. O seu próprio conjunto está sintonizado no vermelho, verde e azul. Desloque essa janela para os comprimentos de onda curtos e obtém a versão da abelha, onde entra o ultravioleta e sai o vermelho. O laranja fica mesmo ao lado do amarelo, bem dentro do que esses recetores conseguem processar, por isso aparece como um alvo sólido e luminoso em vez de um buraco entre as folhas. Pode confirmar isto em qualquer canteiro misto. Repare em que flores as abelhas pousam, e em quais passam ao lado.
Os outros dois grandes grupos de polinizadores têm visão mais ampla do que as abelhas. A Penn State Extension atribui às borboletas 6 a 15 recetores de cor, consoante a espécie. É a maior amplitude cromática de qualquer inseto ou animal, e vai do ultravioleta até ao vermelho. Os beija-flores captam todo o espetro, e a maioria procura primeiro o vermelho vivo, o rosa e o laranja, embora se alimentem em flores de quase qualquer cor. Alinhe os três grupos e o laranja é a sobreposição, a única banda que todos eles conseguem usar.
O laranja também lhe poupa alguma adivinhação. As flores azuis e roxas funcionam para as abelhas, e os beija-flores ainda se alimentam nelas, mas são o vermelho e o laranja que atraem primeiro as aves. Uma plantação de vermelho puro fica fora do que as abelhas conseguem ver. O laranja fica no meio, portanto uma só mancha faz o trabalho de duas. Num quintal pequeno, isso pode poupar-lhe um canteiro inteiro, e você fica com abelhas e aves nas mesmas poucas plantas.
A plantação em bloco importa mais aqui do que o tom exato que escolher. As borboletas são míopes e veem apenas cerca de 30 m, por isso uma planta laranja isolada entre outras cores passa-lhes completamente ao lado. Uma mancha larga da mesma coisa lê-se como um único sinal grande a partir do outro lado do quintal. O mesmo vale para as cores das flores para as abelhas, já que uma mancha larga de laranja se destaca contra todo aquele verde muito melhor do que uma haste solitária.
Do not pull the red flowers out. Hummingbirds see red and head for it first, so a few red blooms beside the orange block keep the birds coming.
A asclépia-tuberosa é a planta por onde eu começaria. Atrai abelhas, borboletas, beija-flores, mariposas e abelhas especializadas, e floresce de maio a agosto, portanto o seu bloco continua a funcionar durante quase toda a estação. Plante um grupo em vez de um exemplar e deixe-os crescer juntos até formarem uma mancha. Isso dá-lhe um sinal laranja suficientemente largo para uma borboleta míope e suficientemente vivo para todas as abelhas do quintal.
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