Il mese di fioritura dei crochi che i giardinieri britannici aspettano è febbraio. È allora che si apre la prima grande ondata di crochi primaverili in tutto il paese. Alcuni tipi precoci iniziano a gennaio, e quelli più tardivi arrivano fino a marzo. Un gruppo più piccolo di crochi autunnali aggiunge colore di nuovo da settembre a novembre.
Quando ho visitato per la prima volta Kew Gardens in un grigio pomeriggio di febbraio, i tappeti di crochi mi hanno lasciato senza fiato. Migliaia di fiori viola, dorati e bianchi ricoprivano i prati. Ogni albero era spoglio e ogni bordura vuota. Nient'altro aveva colore per metri in qualsiasi direzione. Non dimentichi quella vista una volta che l'hai vista con i tuoi occhi. È il momento che ti dice che la primavera è in arrivo, anche se il calendario dice che hai ancora settimane di freddo davanti.
I tempi di fioritura dipendono da due fattori: temperatura del suolo e ore di luce. Un terreno più caldo risveglia i cormi più velocemente. Giornate più lunghe stimolano la crescita. Questo significa che la stagione dei crochi in Gran Bretagna presenta notevoli variazioni da sud a nord. I giardini in Cornovaglia e sulla costa meridionale hanno spesso crochi in piena fioritura già a fine gennaio. Spostandosi a nord verso le Highlands scozzesi si può aspettare fino a metà marzo per vedere aprirsi gli stessi tipi. Il Galles e le Midlands si trovano nel mezzo, con il picco di fioritura a febbraio. Le condizioni locali possono spostare i tempi di una o due settimane. Un giardino riparato fiorisce prima di uno esposto a venti freddi e sacche di gelo.
Quando fioriscono di più i crochi nei giardini britannici? Il momento ideale è da fine febbraio a inizio marzo per i popolari crochi olandesi. Il croco della neve li anticipa di due o tre settimane. Lo si può vedere già a gennaio nei punti riparati del sud. I tommies si sovrappongono ai crochi olandesi e fioriscono nello stesso periodo. Si diffondono rapidamente nei prati e nelle bordure una volta avviati.
Le specie di croco autunnale ribaltano le aspettative e fioriscono da settembre a novembre. Il Crocus speciosus e il Crocus sativus (il croco da zafferano) fioriscono entrambi in questa finestra. La maggior parte dei giardinieri dimentica questi fiori autunnali. È un peccato perché riempiono un vuoto quando i fiori estivi sono sfioriti ma l'inverno non è ancora arrivato. Si ottiene una seconda ondata di colore proprio quando si pensava che il giardino avesse chiuso per l'anno.
Per ottenere la fioritura più lunga, pianta un mix di varietà in autunno. Inizia con il croco della neve per il colore di gennaio. Aggiungi il croco olandese per il picco di febbraio-marzo. Inserisci alcune specie autunnali per una sorpresa a settembre. Disponi i cormi a 7 cm di profondità e 7 cm di distanza in terreno ben drenato. Un prato soleggiato o il bordo di un'aiuola funzionano meglio. Questo approccio a tre ondate ti regala crochi in fiore per cinque mesi all'anno con quasi zero lavoro tra un impianto e l'altro.
Nella mia esperienza, le posizioni migliori per i crochi nei giardini britannici sono le bordure esposte a sud e i prati aperti dove il terreno drena rapidamente dopo la pioggia. I tuoi crochi non cresceranno bene in argilla pesante che resta bagnata durante l'inverno. Se il tuo terreno è pesante, aggiungi della ghiaia o sabbia grossolana prima di piantare. Una manciata di farina d'ossa mescolata in ogni buca di impianto dà ai cormi un ottimo avvio nella prima stagione. Una volta che i tuoi crochi si sono ambientati, tornano ogni anno da soli e si espandono per riempire lo spazio circostante. Avrai più fiori ogni primavera senza alcuno sforzo aggiuntivo da parte tua. Questo è il tipo di risultato che ogni giardiniere desidera. I crochi lo offrono meglio di quasi qualsiasi altra pianta tu possa mettere a dimora.
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