Basta muovere una mano vicino a un gruppo di collemboli su terreno umido e i puntini schizzano via da te, mai verso di te. Quel salto è un mezzo di fuga, non un'arma. Un'appendice ripiegata sotto il corpo, chiamata furca, scatta verso il basso e li lancia lontano da qualunque cosa li abbia appena sfiorati. I collemboli non mordono mai persone o animali domestici, ed è per questo che le voci sui morsi di collembolo crollano appena osservi l'animale per un minuto. È fatto per andarsene.
I collemboli sono pericolosi? No. Il loro cibo è materiale già in decomposizione, e una persona viva non compare affatto in quell'elenco. La maggior parte sono spazzini che lavorano su materia vegetale in decomposizione, funghi, batteri, polline, alghe, licheni e persino carogne. Quest'ultima voce suona macabra, ma indica tessuto morto rimasto da qualche parte per un po'. Niente in quel menù richiede di mordere.
Il programma IPM dell'Università della California lo dice in una riga. "I collemboli non mordono persone o animali domestici, non diffondono malattie e non danneggiano gli arredi domestici." Tre preoccupazioni, eliminate in un colpo solo. Nessun morso. Nessuna malattia trasmessa. Nessun tappeto rosicchiato o libro rovinato in cantina, il che è più di quanto si possa dire per gran parte degli insetti che entrano in casa.
Le segnalazioni di morsi di collembolo iniziano quasi sempre allo stesso modo. Compare un prurito, ti guardi intorno, e l'unica cosa viva in vista è una manciata di puntini vicino alla vasca. L'insetto è lì, quindi la colpa è dell'insetto. È un'ipotesi ragionevole ma sbagliata, perché quei puntini sono impegnati su muffa, marciume e altre cose che non vedi, e non hanno alcun interesse per la persona che li sovrasta.
Le dimensioni alimentano la paura. La maggior parte dei collemboli che entrano in casa misura da 1 a 2 mm. Cogli il movimento prima di cogliere l'animale, e un puntino che sparisce proprio quando lo guardi sembra qualcosa che ti ha appena morso. Nelle stanze umide si ammassano in numeri tali da coprire pareti e tende, ed è il punto in cui quasi tutti chiamano qualcuno. Quella vista allarma parecchi proprietari di casa. Le tende ne escono intatte.
Poi c'è la questione dei collemboli e della pelle. Nessuna fonte di divulgazione agricola consultata per questo articolo tratta di eruzioni cutanee, prurito o allergie legate ai collemboli, e quella lacuna taglia in entrambi i sensi. Non esiste alcun morso documentato, ma non esiste nemmeno un via libera sulle reazioni cutanee. Chi scrive con certezza in una delle due direzioni è andato oltre le prove.
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Osserva cosa fa quel puntino prima di concludere che i morsi di collembolo siano la risposta. Un collembolo salta quando il dito si avvicina, e nello stesso istante è sparito. Controlla anche la taglia: qualsiasi cosa abbastanza grande da mostrarti zampe e testa a distanza di un braccio è un altro animale. Prima di tutto, azzecca l'identificazione. Il resto della tua ricerca dipende da questo.
Le ricerche su collemboli dannosi per l'uomo restituiscono molta preoccupazione e nessun morso documentato. Se qualcosa ti morde di notte, continua a cercare invece di fermarti ai puntini saltellanti vicino alla vasca. I collemboli mangiano materiale in decomposizione e saltano via dalla tua mano. Lasciano la casa come l'hanno trovata. I puntini sono una seccatura, non una minaccia, e il prurito per cui sei arrivato qui ha ancora bisogno di una risposta altrove.
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