La struttura dell'apparato radicale del tuo albero dipende da tre fattori principali che devi conoscere. Le condizioni del suolo vengono prima, poi la genetica, e infine i livelli di ossigeno nel terreno. Questi tre elementi determinano come crescono e si espandono le radici dei tuoi alberi sotto ogni pianta che metti a dimora nel tuo giardino.
Ho lavorato per anni nella messa a dimora di alberi e ho visto questo fenomeno in tempo reale. Gli alberi che piantavamo in terreno argilloso pesante sviluppavano radici piatte che restavano in superficie e si espandevano in larghezza. La stessa specie piantata in terriccio sabbioso mandava le radici più in profondità con uno schema diverso. La loro architettura radicale non si somigliava per niente, anche se li avevamo piantati lo stesso giorno. Non avresti mai indovinato che provenissero dallo stesso vivaio vedendoli uno accanto all'altro.
Il mio secondo progetto di piantumazione mi ha insegnato ancora di più su come il suolo influenza i tuoi alberi. Abbiamo spostato cinquanta aceri da un vivaio con terreno sciolto a un sito con terra di riporto compattata. Ogni singolo albero ha cambiato il proprio schema di crescita entro due anni. Le radici che prima andavano in profondità hanno iniziato a crescere lateralmente. Questo mi ha dimostrato che il suolo conta più della specie che scegli per il tuo giardino.
L'ossigeno è il fattore nascosto che costringe le radici del tuo albero a restare vicino alla superficie. I tuoi alberi hanno bisogno di aria per le radici proprio come tu hai bisogno di aria per respirare ogni giorno. I primi 60 cm (24 pollici) di suolo contengono la maggior parte dell'ossigeno utilizzabile dai tuoi alberi. Sotto quella profondità, l'ossigeno cala rapidamente e le tue radici faticano a sopravvivere laggiù. Ecco perché le tue radici si espandono verso l'esterno piuttosto che verso il basso nella maggior parte dei terreni.
Il UK Forest Research conferma questo con dati solidi di cui puoi fidarti per la tua pianificazione. I loro studi mostrano che l'80-90% di tutte le radici degli alberi resta nei primi 60 cm di suolo. Questo schema vale per quasi tutte le specie testate nel corso degli anni. L'immagine di fittoni profondi che raggiungono le profondità della terra? Si applica solo a poche specie in condizioni perfette. La maggior parte dei tuoi alberi costruisce reti ampie e piatte che non puoi vedere dalla superficie.
Lo sviluppo dell'apparato radicale del tuo albero cambia man mano che invecchia e cresce negli anni a venire. Gli alberi giovani si concentrano prima sulle radici di ancoraggio vicino al tronco. Man mano che il tuo albero matura, invia radici laterali verso l'esterno in tutte le direzioni attorno al tronco. Queste possono estendersi diverse volte oltre la larghezza della chioma che vedi sopra il suolo. Le radici che si espandono formano una struttura che sostiene il tuo albero e assorbe acqua da un'enorme area di terreno sotto il tuo prato.
La genetica stabilisce il punto di partenza per come il tuo albero vuole sviluppare le sue radici nel terreno. Alcune specie si espandono velocemente mentre altre restano più compatte per natura. Ma il suolo spesso prevale sulla genetica in modi che sorprendono la maggior parte delle persone che piantano alberi. Una specie nota per le radici profonde svilupperà radici superficiali in terreno duro o umido. Il tuo albero modifica il suo schema di formazione delle radici in base a ciò che trova sotto terra nel tuo giardino.
Puoi mettere in pratica questa conoscenza quando pianifichi il design del tuo giardino questa stagione. Il terreno argilloso pesante significa che le tue radici si espanderanno in larghezza e resteranno vicino alla superficie. Scegli punti di piantumazione che diano alle radici del tuo albero spazio per espandersi senza colpire la tua casa o le tubature. I terreni sabbiosi permettono alle tue radici di andare un po' più in profondità ma lo schema di espansione resta simile nel complesso. Abbina il tipo di suolo a specie di alberi che crescono bene in quelle condizioni e eviterai molti problemi comuni che costano soldi da risolvere in seguito.
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