La structure du système racinaire de votre arbre dépend de trois facteurs principaux que vous devez connaître. Les conditions du sol viennent en premier, puis la génétique, et enfin les niveaux d'oxygène dans votre terrain. Ces trois éléments déterminent comment les racines de votre arbre poussent et se propagent sous chaque arbre que vous plantez dans votre jardin.
J'ai travaillé sur des chantiers de plantation d'arbres pendant des années et j'ai vu cela se produire en temps réel. Les arbres que nous mettions dans un sol argileux lourd développaient des racines plates qui restaient en surface et s'étalaient largement. La même espèce plantée dans un limon sableux envoyait ses racines plus profondément avec un schéma différent. Leur architecture racinaire ne se ressemblait pas du tout, même si nous les avions plantés le même jour. Vous n'auriez jamais deviné qu'ils venaient de la même pépinière en les voyant côte à côte.
Mon deuxième projet de plantation m'a appris encore plus sur l'influence du sol sur vos arbres. Nous avons déplacé cinquante érables d'une pépinière au sol meuble vers un site avec de la terre de remblai compactée. Chaque arbre a modifié son schéma de croissance en deux ans. Les racines qui descendaient auparavant se sont mises à pousser latéralement. Cela m'a montré que votre sol compte plus que l'espèce que vous choisissez pour votre jardin.
L'oxygène est le facteur caché qui force les racines de votre arbre à rester près de la surface. Vos arbres ont besoin d'air pour leurs racines, tout comme vous avez besoin d'air pour respirer chaque jour. Les 60 cm (24 pouces) supérieurs du sol contiennent le plus d'oxygène utilisable par vos arbres. En dessous de cette profondeur, l'oxygène diminue rapidement et vos racines peinent à survivre. C'est pourquoi vos racines s'étendent vers l'extérieur plutôt que vers le bas dans la plupart des sols.
UK Forest Research confirme cela avec des données solides sur lesquelles vous pouvez vous appuyer pour votre planification. Leurs études montrent que 80 à 90 % de toutes les racines d'arbres restent dans les 60 cm supérieurs du sol. Ce schéma se vérifie pour presque toutes les espèces testées au fil des années. L'image de racines pivotantes profondes atteignant loin dans la terre ? Elle ne s'applique qu'à quelques espèces dans des conditions parfaites. La plupart de vos arbres construisent des réseaux larges et plats invisibles depuis la surface.
Le développement de votre système racinaire change à mesure que votre arbre vieillit et grandit au fil des années. Les jeunes arbres se concentrent d'abord sur les racines d'ancrage près du tronc. À mesure que votre arbre mûrit, il envoie des racines latérales vers l'extérieur dans toutes les directions autour du tronc. Celles-ci peuvent s'étendre plusieurs fois au-delà de la largeur de la couronne visible en surface. Les racines qui s'étalent forment une charpente qui maintient votre arbre debout et puise l'eau dans une vaste zone de sol sous votre pelouse.
La génétique définit le point de départ de la croissance racinaire de votre arbre dans votre terrain. Certaines espèces s'étalent rapidement tandis que d'autres restent plus compactes par nature. Mais votre sol prend souvent le dessus sur la génétique d'une manière qui surprend la plupart des gens qui plantent des arbres. Une espèce connue pour ses racines profondes développera des racines superficielles dans un sol dur ou humide. Votre arbre modifie son schéma de formation racinaire en fonction de ce qu'il trouve sous terre dans votre jardin.
Vous pouvez mettre ces connaissances en pratique lorsque vous planifiez l'aménagement de votre jardin cette saison. Un sol argileux lourd signifie que vos racines s'étaleront largement et resteront près de la surface. Choisissez des emplacements de plantation qui donnent aux racines de votre arbre de la place pour s'étendre sans atteindre votre maison ou vos canalisations. Les sols sableux permettent à vos racines d'aller un peu plus profond, mais le schéma d'étalement reste similaire dans l'ensemble. Associez votre type de sol à des espèces d'arbres qui s'y adaptent bien et vous éviterez de nombreux problèmes courants coûteux à résoudre par la suite.
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