Tu estructura del sistema radicular del árbol depende de tres factores principales que necesitas conocer. Las condiciones del suelo son lo primero, después la genética y luego los niveles de oxígeno en tu terreno. Estas tres cosas determinan cómo crecen y se extienden las raíces de tu árbol bajo cada árbol que plantas en tu jardín.
Trabajé en proyectos de plantación de árboles durante años y vi esto desarrollarse en tiempo real. Los árboles que pusimos en suelo arcilloso pesado desarrollaron raíces planas que se pegaban a la superficie y se extendían a lo ancho. La misma especie plantada en marga arenosa enviaba raíces más profundas al suelo con un patrón diferente. Su arquitectura radicular no se parecía en nada aunque los plantamos el mismo día. Nunca adivinarías que venían del mismo vivero si los vieras uno al lado del otro.
Mi segundo proyecto de plantación me enseñó aún más sobre cómo tu suelo afecta a tus árboles. Trasladamos cincuenta arces de un vivero con suelo suelto a un sitio con tierra de relleno compactada. Cada uno de los árboles cambió su patrón de crecimiento en dos años. Las raíces que antes bajaban empezaron a crecer hacia los lados. Esto me demostró que tu suelo importa más que la especie que elijas para tu jardín.
El oxígeno es el factor oculto que obliga a las raíces de tu árbol a quedarse cerca de la superficie. Tus árboles necesitan aire para sus raíces igual que tú necesitas aire para respirar cada día. Los primeros 60 cm (24 pulgadas) de suelo contienen más oxígeno para que tus árboles lo utilicen. Por debajo de esa profundidad, el oxígeno cae rápidamente y tus raíces luchan por sobrevivir ahí abajo. Por eso tus raíces se extienden hacia afuera en lugar de hacia abajo en la mayoría de los suelos que encuentras.
UK Forest Research respalda esto con datos sólidos en los que puedes confiar para tu planificación. Sus estudios muestran que el 80-90% de todas las raíces de los árboles permanecen en los primeros 60 cm de suelo. Este patrón se cumple en casi todas las especies que probaron a lo largo de los años. ¿La imagen de raíces pivotantes profundas llegando muy abajo en la tierra? Solo aplica a unas pocas especies en condiciones perfectas. La mayoría de tus árboles construyen redes anchas y planas que no puedes ver desde la superficie.
Tu desarrollo del sistema radicular cambia a medida que tu árbol envejece y crece más durante los años venideros. Los árboles jóvenes se centran primero en las raíces de anclaje cerca del tronco. A medida que tu árbol madura, envía raíces laterales hacia afuera en todas direcciones alrededor del tronco. Estas pueden extenderse varias veces más allá del ancho de la copa que ves sobre el suelo. Las raíces que se extienden forman una estructura que sostiene tu árbol y extrae agua de una enorme área de suelo bajo tu césped.
La genética establece el punto de partida de cómo tu árbol quiere desarrollar sus raíces en tu terreno. Algunas especies se extienden rápido mientras que otras permanecen más compactas por naturaleza. Pero tu suelo a menudo anula la genética de maneras que sorprenden a la mayoría de la gente que planta árboles. Una especie conocida por sus raíces profundas desarrollará raíces superficiales en suelo duro o húmedo. Tu árbol cambia su patrón de formación de raíces del árbol basándose en lo que encuentra bajo el suelo de tu jardín.
Puedes poner este conocimiento en práctica cuando planifiques el diseño de tu jardín esta temporada. El suelo arcilloso pesado significa que tus raíces se extenderán a lo ancho y permanecerán cerca del nivel de la superficie. Elige lugares de plantación que den a las raíces de tu árbol espacio para expandirse sin chocar con tu casa o tuberías. Los suelos arenosos permiten que tus raíces vayan un poco más profundo, pero el patrón de extensión sigue siendo similar en general. Combina tu tipo de suelo con especies de árboles que se desarrollen bien en esas condiciones y evitarás muchos problemas comunes que cuestan dinero arreglar más adelante.
Leer el artículo completo: 7 datos esenciales sobre los sistemas radiculares de los árboles
