Le piante prevengono l'erosione del suolo attraverso tre meccanismi che lavorano insieme per mantenere il terreno al suo posto durante i temporali. Le loro radici afferrano il suolo come ancore mentre foglie e steli rallentano l'acqua prima che possa trascinare via qualsiasi cosa. Ottieni protezione sia sopra che sotto la superficie quando aggiungi piante alle aree problematiche della tua proprietà. Questa difesa naturale funziona meglio di quanto la maggior parte delle persone si aspetti.
Ho osservato questo processo durante un forte acquazzone estivo in un sito di test che ho mantenuto per due anni. L'acqua che colpiva il terreno nudo diventava marrone in pochi secondi mentre raccoglieva terra sciolta e scavava piccoli canali. A soli tre metri di distanza, la stessa pioggia cadeva su un'area erbosa e defluiva limpida. La differenza era notevole e mi ha mostrato come le piante fermano l'erosione in condizioni reali. Puoi vedere lo stesso effetto nel tuo giardino dopo qualsiasi pioggia intensa.
La scienza dietro il controllo dell'erosione tramite sistemi radicali inizia sottoterra dove non puoi vederlo accadere. Le radici delle piante si intrecciano tra le particelle di suolo e le legano in grumi stabili che resistono al dilavamento. Una singola pianta erbacea può produrre centinaia di metri di radici sottili che si diffondono nello strato superiore del terreno come una rete. Queste radici tengono tutto saldo e danno al tuo suolo la presa necessaria per rimanere al suo posto durante i temporali. L'effetto legante diventa più forte man mano che le radici crescono e si espandono ogni stagione.
Le tue piante forniscono stabilizzazione del suolo tramite vegetazione in superficie attraverso altri due modi importanti per il tuo giardino. Primo, foglie e steli attenuano l'impatto delle gocce di pioggia prima che colpiscano il terreno nudo. Le gocce di pioggia colpiscono la terra a velocità fino a 32 chilometri all'ora e possono far saltare via le particelle di suolo all'impatto. Il fogliame delle piante assorbe quell'energia e lascia che l'acqua goccioli delicatamente sulla superficie del terreno invece di martellarla.
Il secondo modo in superficie coinvolge gli steli che rallentano il flusso dell'acqua sulla tua proprietà. Quando la pioggia scorre sul terreno, i fusti delle piante agiscono come piccoli dossi che costringono l'acqua a disperdersi e muoversi più lentamente. L'acqua più lenta trasporta meno suolo perché non ha l'energia per sollevare e trasportare particelle pesanti. Puoi vedere chiaramente questo effetto quando l'acqua scorre attraverso l'erba fitta rispetto a quando scorre veloce su chiazze di terra nuda.
La ricerca dell'Oklahoma State mostra quanto bene funzionino questi effetti nella pratica. Le aree vegetate permettono solo al 10-20% della pioggia di defluire in superficie. Il suolo nudo nelle stesse condizioni perde il 60-70% come deflusso che porta via il tuo terriccio. Le piante riducono il deflusso erosivo di circa l'80% rispetto al terreno esposto. Questi numeri si sono confermati con diversi tipi di suolo e quantità di pioggia nei loro studi.
Ho visto questi numeri concretizzarsi sulla mia proprietà dopo aver piantato una scarpata ripida che si era erosa due volte prima. Entro una stagione di crescita, i solchi hanno smesso di formarsi e il mio suolo è rimasto dove l'avevo messo. La massa radicale di soli sei mesi di crescita ha fatto tutta la differenza per quel punto problematico. I miei vicini hanno notato il cambiamento e hanno iniziato a chiedermi cosa avessi piantato lì.
Non tutte le radici funzionano allo stesso modo per il tuo specifico problema di erosione però. Le radici fibrose che si diffondono e rimangono nei primi 30-45 centimetri di suolo battono i fittoni profondi per tenere insieme lo strato superficiale. Erbe e tappezzanti con sistemi radicali densi e intrecciati legano più suolo per metro quadro rispetto ad alberi o arbusti con singole radici profonde. Vuoi piante che riempiano il suolo di radici sottili piuttosto che mandare una grossa radice dritta verso il basso.
Per i migliori risultati sulla tua proprietà, scegli specie con radici che si espandono e non lasciare terreno nudo esposto tra le tue piante. Distanziale abbastanza vicine da toccarsi quando saranno mature. Questo crea una rete radicale completa sotto la superficie e una chioma piena sopra per catturare la pioggia prima che colpisca il tuo suolo. Il tuo problema di erosione si ridurrà rapidamente una volta che questa armatura vivente si sarà stabilita.
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