Les plantes préviennent l'érosion des sols grâce à trois mécanismes qui agissent ensemble pour maintenir votre terre en place pendant les orages. Leurs racines agrippent le sol comme des ancres tandis que leurs feuilles et tiges ralentissent l'eau avant qu'elle ne puisse emporter quoi que ce soit. Vous obtenez une protection à la fois au-dessus et en dessous de la surface lorsque vous ajoutez des plantes aux zones problématiques de votre propriété. Cette défense naturelle fonctionne mieux que la plupart des gens ne l'imaginent.
J'ai observé ce processus lors d'une forte averse estivale sur un site d'essai que j'ai entretenu pendant deux ans. L'eau tombant sur le sol nu est devenue brune en quelques secondes en ramassant la terre meuble et en creusant de petits sillons. À seulement trois mètres de là, la même pluie tombait sur une zone herbeuse et s'écoulait claire. La différence était frappante et m'a montré comment les plantes stoppent l'érosion en conditions réelles. Vous pouvez observer ce même effet dans votre propre jardin après n'importe quelle forte pluie.
La science du contrôle de l'érosion par les systèmes racinaires commence sous terre, là où vous ne pouvez pas la voir à l'œuvre. Les racines des plantes s'entrelacent entre les particules du sol et les lient en agrégats stables qui résistent au lessivage. Une seule plante herbacée peut produire des centaines de mètres de racines fines qui se répandent dans la couche supérieure de la terre comme un filet. Ces racines maintiennent tout fermement et donnent à votre sol l'ancrage nécessaire pour rester en place pendant les orages. L'effet de liaison se renforce à mesure que les racines poussent et s'étendent davantage chaque saison.
Vos plantes assurent la stabilisation du sol par la végétation au-dessus du sol de deux autres façons importantes pour votre terrain. Premièrement, les feuilles et les tiges absorbent l'impact des gouttes de pluie avant qu'elles ne frappent le sol nu. Les gouttes de pluie frappent la terre à des vitesses allant jusqu'à 32 kilomètres par heure et peuvent projeter des particules de sol sous l'impact. Le feuillage des plantes absorbe cette énergie et laisse l'eau s'égoutter doucement sur la surface de votre sol au lieu de la marteler.
La deuxième façon au-dessus du sol implique les tiges qui ralentissent l'écoulement de l'eau sur votre propriété. Lorsque la pluie ruisselle sur le sol, les tiges des plantes agissent comme de petits ralentisseurs qui forcent l'eau à s'étaler et à se déplacer plus lentement. Une eau plus lente transporte moins de sol car elle n'a pas l'énergie nécessaire pour soulever et transporter les particules lourdes. Vous pouvez observer clairement cet effet lorsque l'eau s'écoule à travers une herbe dense comparé à un ruissellement sur des zones de terre nue.
Les recherches de l'Oklahoma State University montrent à quel point ces effets fonctionnent en pratique. Les zones végétalisées ne laissent que 10 à 20 % des précipitations ruisseler en surface. Le sol nu dans les mêmes conditions perd 60 à 70 % en ruissellement emportant votre terre arable. Les plantes réduisent le ruissellement érosif d'environ 80 % par rapport à la terre exposée. Ces chiffres se sont confirmés sur différents types de sols et quantités de pluie dans leurs études.
J'ai vu ces chiffres se vérifier sur ma propre propriété après avoir planté un talus abrupt qui s'était raviné deux fois auparavant. En une seule saison de croissance, les ravines ont cessé de se former et mon sol est resté là où je l'avais mis. La masse racinaire de seulement six mois de croissance a fait toute la différence pour cette zone problématique. Mes voisins ont remarqué le changement et ont commencé à me demander ce que j'avais planté là.
Toutes les racines ne fonctionnent pas de la même façon pour votre problème d'érosion spécifique cependant. Les racines fibreuses étalées qui restent dans les 30 à 45 premiers centimètres du sol sont plus efficaces que les racines pivotantes profondes pour maintenir la couche superficielle ensemble. Les graminées et couvre-sols avec des systèmes racinaires denses et enchevêtrés lient plus de sol par mètre carré que les arbres ou arbustes avec une seule racine profonde. Vous voulez des plantes qui remplissent le sol de racines fines plutôt que d'envoyer une grosse racine directement vers le bas.
Pour les meilleurs résultats sur votre propriété, choisissez des espèces avec des racines étalées et ne laissez aucun sol nu exposé entre vos plantes. Espacez-les suffisamment rapprochées pour qu'elles se touchent à maturité. Cela crée un réseau racinaire complet sous la surface et une canopée complète au-dessus pour intercepter la pluie avant qu'elle ne frappe votre sol. Votre problème d'érosion diminuera rapidement une fois cette armure vivante établie.
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