Tanaman mencegah erosi tanah melalui tiga mekanisme yang bekerja bersama untuk menjaga tanah Anda tetap di tempatnya saat badai. Akar mereka mencengkeram tanah seperti jangkar, sementara daun dan batang memperlambat air sebelum sempat menghanyutkan apa pun. Anda mendapat perlindungan di atas dan di bawah permukaan saat menambahkan tanaman di area bermasalah di properti Anda. Pertahanan alami ini bekerja lebih baik dari yang diperkirakan kebanyakan orang.
Saya menyaksikan proses ini saat hujan deras musim panas di lokasi uji yang saya kelola selama dua tahun. Air yang mengenai tanah gundul berubah cokelat dalam hitungan detik saat mengangkat tanah gembur dan mengukir saluran-saluran kecil. Hanya sepuluh kaki jauhnya, hujan yang sama jatuh di area berumput dan mengalir jernih. Perbedaannya sangat mencolok dan menunjukkan kepada saya bagaimana tanaman menghentikan erosi dalam kondisi nyata. Anda bisa melihat efek yang sama di halaman Anda sendiri setelah hujan deras turun.
Ilmu di balik pengendalian erosi sistem perakaran dimulai di bawah tanah, di tempat yang tidak bisa Anda lihat prosesnya. Akar tanaman merajut partikel tanah dan mengikatnya menjadi gumpalan stabil yang tahan terhadap pengikisan. Satu tanaman rumput bisa menghasilkan ratusan kaki akar halus yang menyebar di lapisan atas tanah seperti jaring. Akar-akar ini menahan semuanya dengan erat dan memberikan tanah Anda cengkeraman yang diperlukan untuk tetap di tempat saat badai. Efek pengikatannya semakin kuat seiring akar tumbuh dan menyebar lebih luas setiap musim.
Tanaman Anda memberikan stabilisasi tanah oleh vegetasi di atas permukaan melalui dua cara lain yang penting untuk halaman Anda. Pertama, daun dan batang memecah benturan tetesan hujan sebelum menghantam tanah gundul. Tetesan hujan menghantam bumi dengan kecepatan hingga 20 mil per jam dan dapat melepaskan partikel tanah saat benturan. Dedaunan tanaman menyerap energi itu dan membiarkan air menetes perlahan ke permukaan tanah Anda, bukan menghantamnya.
Cara kedua di atas permukaan melibatkan batang yang memperlambat aliran air melintasi properti Anda. Saat hujan mengalir di tanah, batang tanaman bertindak seperti polisi tidur kecil yang memaksa air menyebar dan bergerak lebih lambat. Air yang lebih lambat membawa lebih sedikit tanah karena tidak memiliki energi untuk mengangkat dan membawa partikel berat. Anda dapat melihat efek ini dengan jelas saat air mengalir melalui rumput tebal dibandingkan dengan melesat melintasi tanah gundul.
Penelitian Oklahoma State menunjukkan seberapa baik efek ini bekerja dalam praktik. Area bervegetasi hanya membiarkan 10-20% curah hujan mengalir dari permukaan. Tanah gundul dalam kondisi yang sama kehilangan 60-70% sebagai limpasan yang membawa lapisan atas tanah Anda. Tanaman memotong limpasan erosi sekitar 80% dibandingkan dengan tanah terbuka. Angka-angka ini terbukti benar di berbagai jenis tanah dan jumlah curah hujan dalam penelitian mereka.
Saya melihat angka-angka ini terbukti di properti saya sendiri setelah menanam tebing curam yang sudah terkikis dua kali sebelumnya. Dalam satu musim tanam, alur-alur berhenti terbentuk dan tanah saya tetap di tempatnya. Massa akar dari hanya enam bulan pertumbuhan membuat semua perbedaan untuk titik bermasalah itu. Tetangga saya memperhatikan perubahan itu dan mulai bertanya apa yang saya tanam di sana.
Namun, tidak semua akar bekerja dengan cara yang sama untuk masalah erosi spesifik Anda. Akar berserat yang menyebar dan tetap di 12-18 inci teratas tanah mengalahkan akar tunggang dalam untuk mengikat lapisan permukaan. Rumput dan penutup tanah dengan sistem akar rapat dan kusut mengikat lebih banyak tanah per kaki persegi daripada pohon atau semak dengan akar tunggal yang dalam. Anda menginginkan tanaman yang mengisi tanah dengan akar halus, bukan yang mengirim satu akar besar langsung ke bawah.
Untuk hasil terbaik di properti Anda, pilih spesies dengan kebiasaan akar menyebar dan jangan biarkan tanah gundul terbuka di antara tanaman Anda. Beri jarak yang cukup dekat agar mereka akan bersentuhan saat dewasa. Ini menciptakan jaringan akar lengkap di bawah permukaan dan kanopi penuh di atas untuk menangkap hujan sebelum mengenai tanah Anda. Masalah erosi Anda akan berkurang cepat begitu pelindung hidup ini terbentuk.
Baca artikel lengkap: 10 Tanaman Pengendali Erosi Terbaik untuk Lanskap Anda
