Il tema del dolore del bruco nella fase di crisalide solleva un'ottima domanda che potrebbe preoccuparti. La scienza ti dice che il tuo bruco molto probabilmente non prova dolore durante questa trasformazione. Il cervello del tuo bruco è troppo semplice per elaborare la sofferenza come fa il tuo. Può percepire cose dannose e ritrarsi da esse, ma quello è un riflesso e non un sentimento per lui.
Questa domanda ti tocca perché il processo sembra così estremo dal tuo punto di vista. Il tuo bruco si sigilla all'interno di un bozzolo o una crisalide. Poi dissolve la maggior parte del proprio corpo in un composto semifluido all'interno di quel guscio. Speciali gruppi di cellule usano quel composto per costruire ali, zampe e antenne da zero. Sembra brutale e ha senso che tu ti chieda se il tuo bruco sente qualcosa di tutto questo.
Potresti chiederti se gli insetti sentono dolore come te e la tua famiglia. Ecco cosa dicono i libri di scienza. Gli insetti hanno sensori chiamati nocicettori che rilevano stimoli dannosi come il calore o la pressione da schiacciamento. Quando questi sensori si attivano, l'insetto si ritrae o cambia comportamento per evitare la fonte. Un bruco si allontana da una superficie calda vicina. Un coleottero fugge dalla tua presa sul suo corpo. Queste reazioni ti sembrano dolore, ma il meccanismo dietro di esse è diverso dal tuo.
I tuoi scienziati tracciano una linea netta tra due cose. La nocicezione è il riflesso automatico del corpo al danno. Il dolore è la tua sensazione cosciente di sofferenza di cui sei consapevole. Tu elabori il dolore attraverso la corteccia, un'area cerebrale complessa. Il cervello del tuo bruco non ha nulla di simile al suo interno. La maggior parte degli entomologi considera le risposte del bruco come riflessi, non come sentimenti coscienti come i tuoi.
La tua preoccupazione per il dolore della metamorfosi del bruco si attenua quando vedi cosa succede all'interno. Il tuo bruco non passa dall'attività di movimento alla dissoluzione del corpo all'improvviso. Entra prima in uno stato dormiente prima che qualsiasi cambiamento inizi all'interno. La sua attività rallenta notevolmente. Quando il suo corpo inizia a cambiare, il tuo bruco è passato a qualcosa di simile a un sonno profondo. Non è lì cosciente mentre il suo corpo si ricostruisce.
Il tuo bruco lanoso te lo dimostra bene. Tesse il suo bozzolo da solo nell'arco di diverse ore senza alcuna forza che lo spinga. Segnali interni attivano il processo per il tuo bruco, come quando il tuo corpo ti dice di dormire la sera. Il tuo bruco segue un programma codificato nei suoi geni. Lo stesso programma è stato eseguito per milioni di anni prima che tu lo guardassi accadere nel tuo giardino quest'autunno.
Nella mia esperienza di osservazione di un bruco lanoso che tesseva il suo bozzolo sulla mia veranda la scorsa primavera, non c'è stato alcun segno di sofferenza. L'intero processo ha richiesto circa quattro ore dall'inizio alla fine. Si è mosso con determinazione per tutto il tempo, intrecciando seta e peli in un guscio compatto. In nessun momento ha mostrato segni di stress o dolore durante il lavoro. Sembrava calmo e costante, come se sapesse esattamente cosa fare a ogni passo lungo il percorso.
Se stai allevando un bruco lanoso o osservandone uno costruire il suo bozzolo nel tuo giardino, non devi sentirti in colpa per lui. La trasformazione è un evento naturale per il tuo bruco e non è doloroso, da quanto la scienza ci mostra. La falena che ne emerge ha attraversato lo stesso processo che milioni prima di lei hanno attraversato. La natura ha costruito questo sistema perché funzioni per il tuo bruco, e puoi osservarlo accadere senza alcuna preoccupazione o senso di colpa da parte tua. Il tuo bruco sta facendo esattamente ciò per cui è nato, proprio lì davanti a te.
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