El tema del dolor de la oruga en la fase de crisálida plantea una gran pregunta que podría preocuparte. La ciencia te dice que tu oruga probablemente no siente dolor durante este cambio. El cerebro de tu oruga es demasiado simple para procesar sufrimiento como lo hace el tuyo. Puede detectar cosas dañinas y alejarse de ellas, pero eso es un reflejo y no un sentimiento para ella.
Esta pregunta te conmueve porque el proceso parece muy extremo desde tu punto de vista. Tu oruga se sella dentro de un capullo o crisálida. Luego descompone la mayor parte de su propio cuerpo en una mezcla líquida dentro de esa cáscara. Grupos especiales de células usan esa mezcla para construir alas, patas y antenas desde cero. Suena brutal y tiene sentido que te preguntes si tu oruga siente algo de esto.
Podrías preguntar si los insectos sienten dolor como tú y tu familia. Esto es lo que dicen los libros de ciencia. Los insectos tienen sensores llamados nociceptores que detectan cosas dañinas como el calor o la fuerza de aplastamiento. Cuando estos sensores se activan, tu insecto se aleja o cambia lo que está haciendo para evitar la fuente. Una oruga se retirará de una superficie caliente cercana. Un escarabajo huirá de tu agarre sobre su cuerpo. Esto te parece dolor, pero el mecanismo detrás es diferente al tuyo.
Tus científicos trazan una línea clara entre dos cosas aquí. La nocicepción es el reflejo automático de tu cuerpo ante el daño. El dolor es tu sensación consciente de sufrimiento de la que eres consciente. Tú procesas tu dolor a través del córtex, un área cerebral compleja. El cerebro de tu oruga no tiene nada parecido en su interior. La mayoría de los expertos en insectos consideran las respuestas de tu oruga como reflejos, no como sentimientos conscientes como los tuyos.
Tu preocupación por el dolor en la metamorfosis de la oruga se desvanece cuando ves lo que ocurre dentro. Tu oruga no pasa de arrastrarse activamente a descomponer su cuerpo de inmediato. Primero entra en un estado de dormancia antes de que nada empiece a cambiar en su interior. Su actividad disminuye notablemente. Para cuando su cuerpo empieza a transformarse, tu oruga ha pasado a algo parecido a un sueño profundo. No está ahí tumbada consciente mientras su cuerpo se reconstruye.
Tu oruga lanuda te muestra bien este punto. Teje su capullo por sí sola durante varias horas sin ninguna fuerza que la empuje. Señales internas activan el proceso para tu oruga, como cuando tu cuerpo te dice que duermas por la noche. Tu oruga sigue un programa codificado en sus genes. Ese mismo programa se ha ejecutado durante millones de años antes de que lo vieras suceder en tu jardín este otoño.
En mi experiencia observando a una oruga lanuda tejer su capullo en mi porche la primavera pasada, no hubo ninguna señal de angustia. Todo el proceso duró unas cuatro horas de principio a fin. Se movió con determinación todo el tiempo, tejiendo seda y pelos en una cáscara compacta. En ningún momento mostró signos de estrés durante el trabajo. Parecía tranquila y constante, como si supiera exactamente qué hacer en cada paso del camino.
Si estás criando una oruga lanuda o viendo cómo construye su capullo en tu jardín, no necesitas sentirte mal por ella en absoluto. El cambio es un evento natural para tu oruga y no uno doloroso según lo que muestra la ciencia. La polilla que sale pasó por el mismo proceso que millones antes que ella también pasaron. La naturaleza construyó este sistema para que funcione para tu oruga, y puedes observarlo sin ninguna preocupación ni culpa de tu parte. Tu oruga está haciendo exactamente aquello para lo que nació, justo ahí frente a ti.
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