Tanaman Anda menggunakan pertahanan kimiawi tanaman untuk tetap aman dari serangga dan hewan yang lapar. Mereka membuat senyawa beracun. Ini adalah racun, rasa tidak enak, dan bau menyengat yang menjaga tanaman Anda tetap aman. Para ilmuwan telah menemukan hampir 200.000 bahan kimia ini. Mereka menemukan lebih banyak setiap tahun saat mempelajari tanaman baru.
Anda merasakan pertahanan ini setiap hari tanpa menyadarinya. Rasa pahit di kopi pagi Anda berasal dari kafein. Rasa pedas di cabai Anda berasal dari capsaicin. Sensasi segar di mint Anda berasal dari menthol. Semua ini awalnya adalah racun tanaman yang dipelajari herbivora untuk dihindari selama jutaan tahun melalui coba-coba.
Saya menanam cabai di kebun saya dan saya selalu merasa lucu bahwa kita mencari rasa pedas itu. Tanaman membuat capsaicin untuk menyakiti hewan mana pun yang mencoba memakannya. Tapi manusia memutuskan mereka menyukai rasa sakitnya. Cabai tidak menyangka hal itu sama sekali. Anda mungkin merasakan hal yang sama tentang makanan pedas favorit Anda.
Nama ilmiah untuk racun ini adalah metabolit sekunder. Mereka terbagi menjadi empat kelompok utama yang harus Anda ketahui. Pertama adalah alkaloid seperti kafein dan nikotin yang memengaruhi saraf Anda. Berikutnya adalah terpenoid yang merupakan kelompok terbesar dengan lebih dari 25.000 jenis yang ditemukan sejauh ini. Fenolik memberikan warna pada tanaman Anda dan mencakup lebih dari 5.000 flavonoid. Terakhir adalah senyawa sulfur yang menciptakan bau tajam yang Anda kenal dari bawang putih dan bawang merah di dapur Anda.
Setiap jenis bekerja dengan cara berbeda melawan penyerang di kebun Anda. Alkaloid mengacaukan sistem saraf serangga dan membuat mereka berkedut atau mati. Terpenoid rasanya tidak enak dan bisa beracun dalam dosis tinggi. Fenolik memperlambat pencernaan serangga sehingga mereka kelaparan. Senyawa sulfur membakar mulut dan usus apa pun yang memakannya. Tanaman Anda mencampur dan mencocokkan alat-alat ini berdasarkan ancaman yang mereka hadapi.
Beberapa pertahanan kimiawi tanaman ini sangat kuat sehingga Anda perlu berhati-hati di kebun Anda sendiri. Foxglove mengandung digitalis yang bisa menghentikan jantung Anda. Biji jarak mengandung ricin yang merupakan salah satu racun paling mematikan yang dikenal ilmu pengetahuan. Bahkan daun tomat Anda memiliki senyawa yang bisa membuat Anda sakit jika Anda makan cukup banyak.
Saya belajar pelajaran ini ketika saya membiarkan anak-anak saya membantu di kebun untuk pertama kalinya bertahun-tahun lalu. Kami harus berbicara panjang lebar tentang tanaman mana yang aman untuk disentuh dan dicicipi. Bunga foxglove yang cantik terlihat tidak berbahaya tapi sebenarnya sangat berbahaya. Sekarang kami menyimpan tanaman itu di tempat yang tidak bisa dijangkau tangan kecil.
Racun tanaman yang dihindari herbivora tidak hanya melindungi dari serangga dan rusa di halaman Anda. Mereka juga melawan bakteri dan jamur yang mencoba menginfeksi tanaman Anda. Banyak obat kita juga bermula sebagai pertahanan tanaman. Aspirin berasal dari kulit pohon willow. Kina dari kulit pohon cinchona mengobati malaria. Racun-racun ini menjadi obat Anda seiring waktu.
Tanaman kebun Anda membuat senyawa ini dalam jumlah berbeda berdasarkan stres. Tanaman yang diserang akan meningkatkan kadar racunnya dengan cepat. Anda mungkin memperhatikan basil Anda terasa lebih kuat setelah serangga mengunyahnya. Itu tanaman Anda yang melawan dengan lebih banyak minyak dan senyawa pahit untuk menghentikan kerusakan lebih lanjut pada dirinya.
Inilah mengapa tanaman sehat sering memiliki rasa terbaik juga. Mereka memiliki energi untuk membuat banyak senyawa ini. Berikan tanaman Anda tanah dan air yang baik dan mereka akan memberi Anda imbalan yang baik. Anda akan mendapatkan aroma dan rasa yang lebih kuat dari herba Anda. Senyawa yang sama mengusir serangga sehingga Anda mendapatkan panen yang lebih baik dengan kerusakan hama yang lebih sedikit di kebun Anda sepanjang musim.
Baca artikel lengkap: 9 Mekanisme Pertahanan Tumbuhan yang Dijelaskan
