Ya, tanaman agave untuk tequila adalah satu-satunya sumber yang diizinkan oleh hukum Meksiko. Anda harus menggunakan agave biru (Agave tequilana) untuk membuat yang asli. Tidak ada tanaman atau biji-bijian lain yang bisa menggantikannya di botol Anda.
Saya tertarik dengan topik ini setelah menonton film tentang jimadores di Jalisco. Para pekerja terampil ini memanen ladang agave biru tequila dengan tangan menggunakan pisau lengkung yang disebut coa. Mereka memotong daun berduri untuk memperlihatkan pina, inti bertepung yang menyimpan semua gula. Jimadores terbaik mengetuk pina untuk memeriksa apakah tanaman sudah mencapai kematangan puncak. Setiap agave biru membutuhkan 6 hingga 8 tahun pertumbuhan sebelum bisa dipanen. Waktu tunggu yang lama itu selalu terlintas di benak saya setiap kali menuangkan satu gelas setelah itu.
Pina agave biru matang Anda memiliki berat antara 40 hingga 90 pon (18-41 kg) saat panen. Para pekerja mengangkut inti-inti ini ke pabrik penyulingan tempat oven memanggangnya selama 24 hingga 72 jam dengan api kecil. Pemasakan lambat ini mengubah fruktan mentah menjadi gula yang bisa difermentasi. Mesin kemudian menghancurkan pina yang sudah lunak untuk memeras jus manisnya. Ragi mengubah jus tersebut menjadi cairan fermentasi, dan alat penyulingan mengubahnya menjadi tequila untuk gelas Anda.
Bisnis produksi tequila dari agave telah tumbuh pesat dalam beberapa tahun terakhir. Perkebunan mencakup sekitar 80.000 hektar di seluruh Meksiko dengan sebagian besar ladang di Jalisco. Produksi melonjak dari 104 juta liter pada tahun 1995 menjadi 243 juta liter pada tahun 2006. Permintaan Anda terhadap tequila terus meningkat setiap tahun. Meksiko melindungi nama tersebut melalui aturan yang mirip dengan hukum champagne Prancis.
Anda bisa mengenali tequila agave biru asli di toko dengan dua pemeriksaan cepat. Pertama, temukan tulisan 100% de agave di label depan atau belakang. Botol tanpa frasa tersebut adalah tequila mixto. Mixto bisa mengisi hingga 49% gulanya dengan sumber tebu atau jagung murah. Kedua, cari nomor NOM di botol Anda. Kode ini memberi tahu Anda pabrik penyulingan berlisensi mana yang membuatnya.
Membayar beberapa dolar lebih untuk agave murni memberi Anda rasa yang lebih bersih di gelas. Merek mixto memangkas biaya dengan mencampur gula yang lebih murah yang mengubah rasanya. Anda akan merasakan perbedaannya di setiap tegukan dan merasakannya juga keesokan paginya.
Dari pengalaman saya, mengeluarkan $25 hingga $40 untuk botol 100% agave yang bagus jauh lebih baik daripada mixto $15 mana pun yang Anda temukan di rak. Anda mendapatkan rasa yang lebih halus dengan sentuhan agave panggang, lada, dan jeruk. Yang murah meninggalkan rasa manis buatan yang menutupi apa yang telah dikembangkan tanaman selama bertahun-tahun.
Tanaman agave telah mendapatkan tempatnya di jantung tequila selama berabad-abad penggunaan. Anda layak mencoba yang asli setidaknya sekali. Periksa label Anda, temukan nomor NOM itu, dan tuangkan sesuatu yang layak dinikmati. Lidah Anda akan berterima kasih atas peningkatan kualitas tersebut.
Baca artikel lengkap: Tanaman Agave: Perawatan, Jenis, dan Kegunaan
