Plusieurs légumes n'aiment pas le compost ou en ont besoin de bien moins que prévu. Les légumes-racines comme les carottes et les panais arrivent en tête de liste. Les herbes aromatiques comme la lavande et le romarin poussent moins bien en sol riche. Ces plantes se développent mieux dans un sol pauvre et bien drainé, avec peu ou pas de compost ajouté.
J'ai cultivé des carottes dans un bac chargé de compost frais il y a deux saisons. Chaque racine est sortie fourchue et couverte de petites radicelles. On aurait dit de petits monstres. L'année suivante, j'ai planté la même variété dans un bac sableux avec juste un léger saupoudrage de vieux compost. Ces carottes ont poussé longues, droites et lisses. La différence était flagrante.
L'excès d'azote est le principal problème. Un compost riche inonde le sol d'azote qui pousse les plantes à développer un gros feuillage. Ça paraît formidable jusqu'à ce qu'on réalise que la plante concentre toute son énergie dans les feuilles au lieu des racines ou des fruits. Les tomates dans un jardin trop riche en compost poussent hautes et touffues mais produisent moins de fruits. Les carottes fourchent parce que le sol riche ne donne aucune raison à la racine de creuser en profondeur pour se nourrir.
Les radis rencontrent un problème similaire. Ils deviennent ligneux et amers dans un sol trop riche. La plante se précipite pour produire des feuilles et des fleurs au lieu de former une belle racine charnue. Les haricots et les pois sont une autre surprise. Ils fixent leur propre azote de l'air grâce aux bactéries sur leurs racines. Ajouter du compost leur apporte un azote dont ils n'ont pas besoin. On se retrouve avec des tiges pleines de feuilles et très peu de gousses.
Les plantes qui préfèrent un sol pauvre partagent quelques caractéristiques. Elles viennent de zones au sol sableux, rocailleux ou sec. Le romarin, le thym et l'origan produisent leurs huiles les plus puissantes quand ils peinent un peu dans un sol pauvre. Donnez-leur un compost riche et ils poussent en hauteur avec un goût fade et des tiges molles. Les fleurs sauvages et les plantes résistantes à la sécheresse suivent le même schéma.
On repère assez vite les signes d'un jardin trop riche en compost. Cherchez des feuilles vert foncé, molles, qui ne tiennent pas debout toutes seules. Surveillez un feuillage abondant mais peu de fleurs ou de fruits. Les légumes-racines qui sortent courts et tordus sont un autre signal clair. Si vous observez l'un de ces signes dans votre jardin, réduisez le compost pour ce bac la saison suivante et laissez le sol se reposer.
La solution est simple. Donnez à vos plantes gourmandes comme les courges, le maïs et les concombres une épaisse couche de 5 centimètres (2 pouces) de compost chaque printemps. Utilisez juste une fine couche de 1,3 centimètre (0,5 pouce) pour vos légumes-racines comme les carottes et les betteraves. Pas de compost pour les herbes aromatiques qui préfèrent un sol sec et pauvre. Ainsi, chaque plante de votre jardin reçoit ce dont elle a besoin.
Vous pouvez aussi tester votre sol avant d'ajouter quoi que ce soit. Une analyse de sol basique auprès de votre laboratoire agronomique local coûte environ 15 à 25 €. Elle vous indique vos niveaux d'azote, de phosphore et de potassium. Si vos bacs affichent déjà un taux élevé d'azote, vous savez qu'il faut éviter le compost sur ces parcelles. Cela élimine les approximations dans la planification de votre jardin.
Réservez votre compost aux plantes qui en veulent le plus. Vos bacs de courges, maïs et tomates absorberont chaque apport que vous leur donnerez. Vos rangs de carottes et vos carrés d'aromatiques vous remercieront de vous retenir. Une fois que vous saurez quelles cultures veulent un sol riche et lesquelles n'en veulent pas, tout votre jardin produira de meilleurs aliments avec moins de gaspillage. Vous gagnerez du temps et du compost par la même occasion.
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