La température idéale pour conserver les oignons se situe entre 0 et 2°C (32-36°F) pour une durée de conservation maximale. Cette plage de froid maintient vos bulbes en dormance sans les laisser geler. À cette température de conservation des oignons, des bulbes bien séchés peuvent durer six à huit mois, voire plus, dans les bonnes conditions.
J'ai testé cela moi-même en divisant ma récolte entre deux endroits de stockage une année pour voir ce qui se passerait avec chaque lot. La moitié est allée dans ma cave à légumes qui reste autour de 2°C (35°F) toute l'année, peu importe le temps qu'il fait dehors. L'autre moitié est allée dans mon garage où les températures oscillent entre 7 et 13 degrés selon la météo. Les oignons de la cave ont tenu jusqu'en mars tandis que le lot du garage a commencé à germer dès décembre.
La science derrière la température de stockage des oignons repose sur le maintien des bulbes en sommeil pendant les mois froids. Les températures basses indiquent à l'oignon de rester en dormance et d'attendre la plantation printanière qui n'arrivera jamais quand vous les conservez dans votre cave. Le bulbe ralentit tous ses processus internes pour économiser son énergie. Il retient l'humidité et cesse d'essayer de produire de nouvelles pousses. Tant que vous restez au-dessus du point de congélation, le froid joue en votre faveur pour une conservation longue durée.
L'Extension du Nebraska confirme ces chiffres avec leurs recherches sur la conservation. Ils recommandent de viser 0-2°C (32-36°F) avec une humidité de 60% ou moins pour les meilleures conditions de stockage des oignons. Ces paramètres peuvent vous donner jusqu'à huit mois de conservation avec les bonnes variétés d'oignons. Les oignons de garde piquants se conservent bien mieux que les variétés douces à ces températures froides grâce à leur teneur plus élevée en soufre.
Mettre en place une conservation au froid des oignons ne nécessite pas d'équipement sophistiqué pour la plupart des jardiniers amateurs. Une cave à légumes, un sous-sol non chauffé ou un coin froid de garage convient souvent très bien pour maintenir les températures dans la bonne plage. Vérifiez les températures de l'endroit choisi pendant quelques semaines avant la récolte pour savoir ce avec quoi vous travaillez chaque saison. Un simple thermomètre mini-maxi vous dira si votre espace se situe dans la bonne plage et vous alertera de toute variation.
D'après mon expérience, la plus grande erreur des jardiniers concerne la zone de danger entre 4 et 10°C (40-50°F). Cette plage intermédiaire cause plus de problèmes qu'une conservation plus froide ou plus chaude. Cette température fait croire aux oignons que le printemps est arrivé. Ils sortent de dormance et commencent à germer en quelques semaines. Cette plage favorise également le développement des organismes de décomposition.
La conservation à température ambiante fonctionne mieux que la zone de danger si le stockage au froid n'est pas possible pour vous. Des températures autour de 18-21°C (65-70°F) ne vous donneront pas la plus longue durée de conservation possible. Mais vos oignons tiendront un à deux mois sans germer dans la plupart des cas. C'est mieux que les quelques semaines que vous obtiendriez en les laissant dans un endroit frais mais pas froid.
L'humidité compte presque autant que la chaleur pour garder vos oignons en bon état tout l'hiver. Trop d'humidité dans l'air entraîne pourriture et moisissure sur les peaux extérieures. Essayez de maintenir votre espace de stockage en dessous de 65% d'humidité avec une bonne circulation d'air. Ouvrez une fenêtre ou faites tourner un petit ventilateur si votre espace semble humide. L'air sec aide les couches extérieures papyracées à rester intactes et protectrices pendant des mois.
Surveillez votre espace de stockage au fil des saisons pour détecter tout problème rapidement avant qu'il ne ruine votre récolte. Les coups de froid hivernaux peuvent pousser les températures trop bas et geler vos oignons si vous n'êtes pas vigilant. La chaleur estivale qui s'infiltre dans un sous-sol pourrait réchauffer les choses au-delà de la plage sûre et déclencher la germination. Vérifiez les températures chaque semaine et déplacez vos oignons si nécessaire pour les maintenir dans cette plage idéale de 0-2°C (32-36°F) pour une durée de conservation maximale.
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