La plus grande différence quand on compare les azalées Encore aux azalées classiques est la fréquence de floraison. Les azalées classiques offrent une seule explosion de couleur au printemps, puis restent vertes le reste de l'année. Les variétés Encore fleurissent au printemps, en été et en automne, vous offrant trois saisons complètes de fleurs avec un seul plant.
J'ai pu le constater dans mon propre jardin d'essai ces deux dernières années. Mes azalées traditionnelles ont offert un magnifique spectacle printanier en avril et n'avaient plus de fleurs à la mi-mai. Les variétés Encore juste à côté ont continué à produire de nouvelles fleurs jusqu'en octobre. Cette comparaison côte à côte m'a définitivement convaincu d'adopter les azalées remontantes. Le vide de couleur entre mai et le mois d'avril suivant semblait être un gaspillage d'espace au jardin une fois que j'ai su qu'une meilleure option existait.
La capacité de refloraison vient d'une hybridation intelligente, pas du hasard. Robert Lee a croisé des azalées du sud des États-Unis avec une espèce taïwanaise dans les années 1980. Ce croisement a donné aux nouvelles plantes un gène de refloraison que les azalées classiques ne possèdent pas. Vous obtenez des arbustes qui forment des boutons floraux sur la nouvelle croissance estivale au lieu d'attendre une année complète comme les variétés classiques.
Au-delà de la floraison, ces deux types ont plus de points communs qu'on ne le pense. Les deux nécessitent un sol acide avec un pH de 4,5 à 6,0 selon le Clemson Extension. Les deux préfèrent un sol bien drainé et riche en matière organique. Les azalées traditionnelles et les Encore sont exposées aux mêmes ravageurs comme les punaises réticulées et aux mêmes maladies comme la pourriture des racines. Votre routine d'entretien reste identique pour les deux types.
La différence d'entretien la plus importante concerne l'ensoleillement. Les azalées Encore ont besoin de 4 à 6 heures de soleil direct par jour pour déclencher les cycles de refloraison. Les azalées traditionnelles se contentent de 2 à 4 heures car elles ne fleurissent qu'une fois. Si vous plantez une variété Encore en ombre dense, elle se comportera comme une azalée classique et ne fleurira qu'au printemps. Ce soleil supplémentaire alimente vos fleurs d'été et d'automne. J'ai testé cela moi-même en déplaçant une Encore de l'ombre vers un massif plus ensoleillé, et le nombre de fleurs a triplé la même année.
Quand j'ai commencé à cultiver des azalées, je ne savais même pas qu'il existait deux types. J'ai planté des variétés traditionnelles et je ne comprenais pas pourquoi les arbustes de mon voisin avaient des fleurs en septembre. Mes plants restaient là, verts et sans intérêt. Ce voisin cultivait des azalées Encore, et voir ces fleurs d'automne m'a poussé à changer.
Sachez aussi que les gammes de tailles diffèrent entre les deux groupes. Les azalées traditionnelles existent dans une large gamme de 0,6 à 2,4 mètres de haut selon l'espèce. Les azalées Encore restent plus compactes, entre 0,6 et 1,5 mètre. Cette taille réduite les rend plus faciles à intégrer dans les massifs de façade et les bordures sans taille importante. Vous obtenez un plant plus soigné qui offre tout de même une floraison généreuse dans un format compact.
Voici mon avis sincère pour vous aider à choisir. Optez pour les variétés Encore si vous voulez de la couleur du printemps à l'automne et que votre emplacement reçoit au moins 4 heures de soleil. Restez sur les azalées traditionnelles si vous avez une ombre dense ou si vous souhaitez simplement une belle explosion printanière. La routine d'entretien reste la même pour les deux, donc le passage aux Encore est facile quand vous voulez plus de fleurs pour le même effort. Votre portefeuille ne sentira pas non plus une grande différence, car les deux types coûtent à peu près le même prix dans la plupart des jardineries.
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