La bonne façon de récolter le basilic fait bien plus que simplement vous fournir des feuilles pour le dîner de ce soir. Une bonne récolte permet à votre plante de devenir plus touffue et de produire encore plus de feuilles au fil du temps. Une mauvaise récolte affaiblit la plante et peut la tuer en quelques semaines. La différence réside dans l'endroit où vous faites vos coupes et dans la quantité que vous prélevez à chaque fois.
Avant, je me contentais de cueillir des feuilles individuelles sur mon basilic chaque fois que j'en avais besoin pour cuisiner. Les plantes avaient l'air dénudées et tristes, avec des tiges nues qui dépassaient partout. Puis j'ai appris à récolter le basilic correctement, de haut en bas, et tout a changé. Maintenant, mes plantes poussent épaisses et touffues avec tellement de feuilles que je vois à peine les tiges. Ce simple changement dans ma technique de récolte du basilic a transformé des herbes chétives en ces pots luxuriants que l'on voit dans les magazines de cuisine.
Le secret réside dans la façon dont le basilic développe de nouvelles branches lorsque vous le coupez aux bons endroits. Chaque tige possède des paires de feuilles qui poussent de façon opposée à des points appelés nœuds. Lorsque vous coupez juste au-dessus d'un nœud, votre plante produit deux nouvelles tiges à cet endroit au lieu d'une seule. Cela signifie que couper les tiges de basilic de la bonne manière double vos points de récolte à chaque coupe. Continuez ainsi et une seule tige en devient quatre, puis huit, puis seize en quelques mois.
Voici la meilleure façon de récolter votre basilic d'intérieur étape par étape. Trouvez une tige qui possède au moins trois paires de feuilles de bas en haut. Comptez depuis le bas et coupez juste au-dessus de la deuxième paire de feuilles. Utilisez des ciseaux propres et bien aiguisés ou un sécateur de jardin pour une coupe nette qui cicatrise rapidement. Laissez au moins deux paires de feuilles sur la tige pour que votre plante ait l'énergie de développer de nouvelles branches. En 1 à 2 semaines, vous devriez voir deux nouvelles tiges pousser à l'endroit de la coupe.
Le moment de la récolte compte aussi si vous voulez obtenir la meilleure saveur. L'Extension de l'Université du Maryland indique que les feuilles de basilic contiennent le plus d'huiles essentielles juste avant que la plante ne commence à fleurir. Ces huiles donnent au basilic son goût et son parfum puissants que nous aimons tous. Récoltez le matin après que la rosée a séché, mais avant que le soleil brûlant ne dégrade ces composés. Les feuilles cueillies en milieu de journée ou le soir ont souvent un goût plus faible que celles récoltées le matin sur la même plante.
Ne prélevez jamais plus d'un tiers de votre plante en une seule récolte, peu importe la quantité de basilic dont vous avez besoin. En prendre trop stresse la plante et ralentit la repousse pendant des semaines. Si vous avez besoin de beaucoup de basilic pour un pesto ou une grande quantité de sauce, répartissez votre récolte sur plusieurs plantes. Un basilic en bonne santé se remet d'une taille modérée en 10 à 14 jours et revient plus touffu qu'avant.
Surveillez les boutons floraux qui se forment aux extrémités de vos tiges et pincez-les immédiatement. Une fois que le basilic commence à fleurir, les feuilles deviennent amères et la plante cesse d'en produire de nouvelles. Vérifiez vos plantes tous les deux ou trois jours pendant les mois chauds, quand la floraison arrive vite. Un pincement rapide ne prend que quelques secondes et maintient votre basilic en mode production de feuilles optimal. Combinez cette habitude avec une technique correcte de coupe des tiges de basilic et vos plantes vous récompenseront avec des herbes fraîches toute la saison.
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