Vous faites sécher les pommes de terre après la récolte en les plaçant dans un endroit sombre à 10 à 18°C (50 à 65°F) avec une humidité élevée pendant 10 à 14 jours. Cette période d'attente permet aux peaux de durcir et aux entailles de la récolte de cicatriser. Un séchage approprié peut doubler ou tripler la durée de conservation de vos pommes de terre.
J'installe un poste de séchage dans ma cave chaque automne. J'utilise de grandes boîtes en carton doublées de papier journal. Un simple thermomètre accroché au mur m'aide à suivre la température de séchage dont les pommes de terre ont besoin pour bien cicatriser. Je drape des sacs de jute humides sur le dessus de chaque boîte pour garder l'air humide. Toute l'installation ne coûte presque rien mais fait une énorme différence dans mon succès de stockage.
Le processus de séchage des pommes de terre fonctionne grâce à la même chimie qui durcit les peaux avant la récolte. Quand vous déterrez les pommes de terre, vous en entaillez et en égratignez certaines peu importe votre prudence. Ces petites blessures laissent l'humidité s'échapper et invitent les organismes de pourriture à entrer. Pendant le séchage, les tubercules forment de nouvelles couches de subérine sur ces endroits endommagés. Ce revêtement cireux scelle les blessures et protège la pomme de terre.
Les recherches de l'Université d'État de l'Iowa détaillent clairement les conditions idéales. Séchez à 10 à 15°C (50 à 60°F) avec 85 à 90% d'humidité pendant environ deux semaines. La plage de température compte car elle est assez chaude pour que le processus de cicatrisation fonctionne mais assez fraîche pour empêcher la germination. L'humidité élevée empêche les tubercules de se dessécher pendant que leurs peaux se fixent.
Ne lavez pas vos pommes de terre avant le séchage. Je sais que c'est tentant de nettoyer toute cette terre. Mais l'eau favorise la pourriture au lieu de la cicatrisation. Brossez simplement la terre meuble avec vos mains ou une brosse douce. Laissez un peu de terre sur les peaux si elle est collée. Vous pourrez laver les pommes de terre plus tard quand vous serez prêt à les cuisiner.
Trouvez le bon endroit chez vous pour le séchage. Une cave fonctionne très bien dans la plupart des climats. Un garage peut convenir en automne quand les températures baissent. Une chambre d'amis non chauffée ou un placard peuvent faire l'affaire. Les facteurs clés sont l'obscurité, des températures modérément fraîches et une humidité décente dans l'air. Évitez les endroits trop chauds ou trop secs.
J'ai appris à mes dépens ce qui se passe quand on saute le séchage. Ma première année de culture de pommes de terre, je les ai toutes lavées et mises directement dans des bacs dans ma cave froide. À Noël, la moitié avait des points mous ou de la moisissure. Les tubercules que j'avais entaillés pendant la récolte ont pourri en premier. Ces petites blessures avaient besoin de temps pour cicatriser mais je ne leur ai jamais donné cette chance.
Vérifiez vos pommes de terre quelques fois pendant la période de séchage. Retirez celles qui montrent des signes de pourriture ou des points mous. Un mauvais tubercule peut propager la décomposition à ceux qui le touchent. Gardez la toile de jute ou le matériau de couverture humide mais pas dégoulinant. Ajoutez un peu d'eau par pulvérisation si les choses semblent trop sèches.
Après deux semaines, déplacez vos pommes de terre séchées vers le stockage à long terme. La température de séchage dont les pommes de terre ont besoin pour cicatriser est plus chaude que les températures froides nécessaires pour le stockage. Descendez-les à 2 à 4°C (35 à 40°F) pour une meilleure conservation. Votre récolte correctement séchée peut maintenant durer quatre à six mois ou même plus longtemps.
Le processus de séchage des pommes de terre demande de la patience mais paie énormément. Ces deux semaines d'attente permettent à votre récolte de cicatriser et de se préparer pour le long terme. Précipitez cette étape et vous perdrez des pommes de terre à cause de la pourriture tout l'hiver.
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