Le rôle de la paroi cellulaire végétale est de donner à vos plantes leur forme, leur solidité et leur protection contre les agressions. Cette couche externe rigide agit comme un squelette pour chaque cellule. Sans parois cellulaires, vos plantes s'effondreraient en tas mous sur le sol. Chaque plante que vous voyez dépend de ces parois pour se tenir droite.
En 1663, un scientifique nommé Robert Hooke a observé du liège au microscope. Il a vu de minuscules formes rectangulaires qui lui rappelaient les chambres d'un monastère. Il les a appelées cellules, et ces rectangles étaient les premières parois cellulaires que quiconque ait jamais vues. Je pense souvent à ce moment quand j'observe des tissus végétaux dans mon propre microscope. On peut encore voir les mêmes parois que Hooke a vues il y a plus de 350 ans.
La fonction de la paroi cellulaire dépend d'un matériau appelé cellulose. Ces minuscules fibres constituent environ 30 % de la paroi. Les fibres se tissent ensemble comme des fils dans un tissu. La cellulose a une résistance à la traction proche de celle du fil d'acier. Cela explique pourquoi les plantes ont des parois cellulaires qui soutiennent des arbres immenses face au vent et à la gravité. Vous pouvez remercier la cellulose pour chaque grand arbre que vous voyez.
D'autres matériaux remplissent l'espace autour des fibres de cellulose. L'hémicellulose constitue 30 % supplémentaires de la paroi. La pectine ajoute les derniers 35 % et agit comme une colle entre les cellules. Votre corps décompose la pectine quand vous mangez des fruits, c'est pourquoi les fruits mûrs sont mous. Plus de 700 gènes contrôlent la façon dont les plantes construisent ces parois.
La paroi protège également vos cellules des menaces extérieures. Elle bloque les bactéries et champignons nuisibles. Elle empêche les cellules d'absorber trop d'eau et d'éclater. Quand les insectes essaient de mâcher les feuilles, la paroi résistante les ralentit. Considérez-la comme une armure qui enveloppe chaque cellule de vos plantes de jardin.
La pression de l'eau à l'intérieur de la cellule pousse contre la paroi pour maintenir vos plantes droites. J'ai appris cette leçon à mes dépens quand j'ai oublié d'arroser mes tomates un été. En seulement deux jours, chaque plant s'était affaissé au sol. Les cellules avaient perdu de l'eau et ne pouvaient plus pousser contre leurs parois. Un bon arrosage les a redressées dès le lendemain matin.
L'importance de la paroi cellulaire végétale se manifeste chaque fois que vous entretenez votre jardin. Arrosez à temps et ces parois cellulaires restent fermes. Laissez le sol se dessécher et vous verrez les feuilles ramollir rapidement. Des parois saines signifient des plantes saines qui se tiennent droites, résistent aux parasites et poussent vigoureusement toute la saison.
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