Le meilleur mois pour planter les tubercules de dahlia est mai pour la plupart des jardiniers du pays. De fin avril à mai, le sol est suffisamment chaud pour que vos tubercules développent des racines solides et produisent des pousses vertes et vigoureuses dans les deux à trois semaines suivant la mise en terre. Bien choisir le moment est l'une des étapes les plus importantes pour réussir la culture des dahlias.
Le moment de planter vos dahlias dépend bien plus de la température du sol que du calendrier accroché à votre mur. Une année, j'ai planté un lot de tubercules début avril par impatience après un épisode de douceur. Sous la surface, le sol était encore froid et humide. Trois tubercules sur cinq ont pourri avant même de germer. Ce même printemps, j'ai planté un autre lot mi-mai quand le sol a atteint 15,5 °C (60 °F) et chacun d'entre eux est sorti vigoureux. Cette leçon m'a coûté quelques bons tubercules, mais elle m'a appris à faire confiance au sol plutôt qu'au soleil.
La température du sol conditionne tout dans les premiers jours de vie d'un tubercule de dahlia. Un tubercule posé dans un sol froid et humide n'a aucune racine active pour absorber l'eau ou lutter contre les champignons. Il reste là, exposé et vulnérable. Dès que le sol dépasse 15,5 °C (60 °F), le tubercule commence à produire des racines rapidement. Ces racines captent l'humidité et ancrent la plante en quelques jours.
Les jardiniers des zones 3 et 4, dans le nord, attendent souvent juin car les gelées tardives peuvent survenir et endommager les jeunes pousses. Les jardiniers des zones 6 et 7 profitent du créneau idéal en mai, après les dernières gelées. Si vous jardinez en zones 8 à 10, vous pouvez mettre les tubercules en terre dès mars ou avril puisque votre sol se réchauffe des semaines avant celui des autres. Renseignez-vous auprès de votre service agricole local pour connaître la date moyenne de la dernière gelée dans votre secteur si vous n'êtes pas sûr du bon créneau.
Le meilleur outil que j'aie jamais acheté pour planifier mes plantations est un simple thermomètre de sol qui m'a coûté moins de dix euros. Enfoncez-le à 10 centimètres (4 pouces) de profondeur tôt le matin, quand le sol est le plus frais. Relevez la température trois matins de suite. Si la lecture reste à 15,5 °C (60 °F) ou au-dessus à chaque fois, votre sol est prêt pour les tubercules. Les relevés du matin donnent l'image la plus fiable car le sol n'a pas encore été réchauffé par le soleil de l'après-midi.
Quelques conseils supplémentaires vous aideront à tirer le meilleur parti de votre fenêtre de plantation. Creusez vos trous à 15 centimètres (6 pouces) de profondeur et mélangez une poignée de compost au fond avant de poser le tubercule. Placez le tubercule à plat, œil vers le haut, et recouvrez de terre. N'arrosez pas tout de suite. Attendez que les pousses vertes apparaissent à la surface avant le premier arrosage. Un arrosage précoce dans un sol frais ajoute de l'humidité autour d'un tubercule qui ne peut pas encore l'utiliser et augmente le risque de pourriture.
Quand vous cherchez à déterminer le moment idéal pour planter vos dahlias, oubliez les dates fixes des livres de jardinage. Utilisez votre thermomètre de sol, surveillez la date de la dernière gelée dans votre région et laissez le sol vous dire quand il est assez chaud. Vos tubercules récompenseront votre patience par une germination plus rapide, des tiges plus solides et des fleurs plus grandes tout au long de la saison. Quelques semaines d'attente supplémentaires au printemps vous offrent des mois de fleurs du milieu de l'été jusqu'aux premières gelées d'automne.
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