O melhor mês para plantar tubérculos de dália é maio para a maioria dos jardineiros em todo o país. De finais de abril a maio, o solo está suficientemente quente para que os tubérculos desenvolvam raízes fortes e produzam rebentos verdes saudáveis em duas a três semanas após a plantação. Acertar no timing é um dos passos mais importantes para cultivar dálias com sucesso.
O momento ideal para plantar dálias depende muito mais da temperatura do solo do que do calendário pendurado na parede. Numa primavera, plantei um lote de tubérculos no início de abril porque fiquei impaciente após uns dias quentes. O solo ainda estava frio e húmido abaixo da superfície. Três em cinco tubérculos apodreceram antes de conseguirem germinar. Nessa mesma primavera, plantei outro lote em meados de maio, quando o solo atingiu 60°F (15,5°C), e todos vingaram sem exceção. Essa lição custou-me alguns bons tubérculos, mas ensinou-me a confiar no solo e não no sol.
A temperatura do solo determina tudo na fase inicial de vida de um tubérculo de dália. Um tubérculo num solo frio e húmido não tem raízes ativas para absorver água ou combater ataques fúngicos. Fica simplesmente ali, exposto e em risco. Quando o solo ultrapassa os 60°F (15,5°C), o tubérculo começa a desenvolver raízes rapidamente. Essas raízes absorvem humidade e fixam a planta no solo em poucos dias.
Os jardineiros das zonas 3 e 4, mais a norte, costumam esperar até junho porque as geadas tardias podem surgir e danificar os rebentos frescos. Os das zonas 6 e 7 têm o momento ideal em maio, após a última geada. Se jardina nas zonas 8 a 10, pode colocar os tubérculos no solo logo em março ou abril, uma vez que o seu solo aquece semanas antes do dos restantes. Consulte o seu serviço local de extensão agrícola para saber a data média da última geada na sua zona, caso não tenha a certeza de qual janela se aplica.
A melhor ferramenta que alguma vez comprei para acertar no timing das minhas plantações é um simples termómetro de solo que custou menos de dez euros. Espete-o 10 centímetros (4 polegadas) no solo logo de manhã, quando a temperatura está no ponto mais baixo. Verifique durante três manhãs seguidas. Se a leitura se mantiver igual ou acima de 60°F (15,5°C) em todas, o solo está pronto para os tubérculos. As leituras matinais dão-lhe a imagem mais precisa porque o solo ainda não aqueceu com o sol da tarde.
Algumas dicas adicionais vão ajudá-lo a tirar o máximo partido da sua janela de plantação. Cave buracos com 15 centímetros (6 polegadas) de profundidade e misture um punhado de composto no fundo antes de colocar o tubérculo. Deite o tubérculo na horizontal com o olho virado para cima e cubra com terra. Não regue de imediato. Espere até que os rebentos verdes surjam acima da superfície antes de dar a primeira rega. Regar cedo em solo frio acrescenta humidade em torno de um tubérculo que ainda não a consegue utilizar, aumentando o risco de apodrecimento.
Quando tentar decidir quando plantar dálias no seu jardim, esqueça seguir uma data fixa de um livro de jardinagem. Use o seu termómetro de solo, esteja atento à data da última geada local e deixe o solo dizer-lhe quando está suficientemente quente. Os seus tubérculos vão recompensar a sua paciência com germinação mais rápida, caules mais fortes e flores maiores durante toda a estação. Umas semanas extra de espera na primavera traduzem-se em meses de flores desde meados do verão até à primeira geada de outono.
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