Bulan terbaik untuk menanam umbi dahlia adalah Mei bagi sebagian besar penghobi kebun di seluruh negeri. Akhir April hingga Mei memberikan tanah yang cukup hangat agar umbi menumbuhkan akar kuat dan mendorong tunas hijau sehat dalam dua hingga tiga minggu setelah ditanam. Menentukan waktu yang tepat adalah salah satu langkah terpenting dalam menanam dahlia yang bagus.
Waktu penanaman dahlia Anda jauh lebih bergantung pada suhu tanah daripada kalender di dinding rumah. Saya pernah menanam sekumpulan umbi di awal April karena tidak sabar setelah cuaca hangat beberapa hari. Ternyata tanah masih dingin dan basah di bawah permukaan. Tiga dari lima umbi membusuk sebelum sempat bertunas. Di musim semi yang sama, saya menanam kelompok lain di pertengahan Mei saat suhu tanah mencapai 60°F (15,5°C) dan semuanya tumbuh kuat. Pelajaran itu membuat saya kehilangan beberapa umbi bagus, tapi mengajarkan saya untuk percaya pada kondisi tanah, bukan cuaca di permukaan.
Suhu tanah menentukan segalanya di awal kehidupan umbi dahlia. Umbi yang berada di tanah dingin dan basah tidak memiliki akar aktif untuk menyerap air atau melawan serangan jamur. Umbi hanya diam terpapar dan berisiko. Begitu tanah menghangat melewati 60°F (15,5°C), umbi mulai menumbuhkan akar dengan cepat. Akar-akar tersebut menyerap kelembapan dan mengokohkan tanaman dalam hitungan hari.
Penghobi kebun di Zona 3 dan 4 di utara sering menunggu hingga Juni karena embun beku akhir musim bisa datang tiba-tiba dan merusak tunas segar. Penanam di Zona 6 dan 7 memiliki waktu ideal di bulan Mei setelah embun beku terakhir berlalu. Jika Anda berkebun di Zona 8 hingga 10, Anda bisa menanam umbi sejak Maret atau April karena tanah Anda menghangat berminggu-minggu lebih awal dari zona lain. Hubungi kantor penyuluhan pertanian setempat untuk mengetahui rata-rata tanggal embun beku terakhir di daerah Anda jika belum yakin jendela waktu mana yang cocok.
Alat terbaik yang pernah saya beli untuk menentukan waktu tanam adalah termometer tanah sederhana yang harganya kurang dari sepuluh dolar. Tancapkan sedalam 4 inci (10 sentimeter) ke dalam tanah di pagi hari saat tanah berada di suhu terendahnya. Periksa selama tiga pagi berturut-turut. Jika pembacaan tetap di atau di atas 60°F (15,5°C) setiap kali, maka tanah Anda siap untuk ditanami umbi. Pembacaan pagi memberikan gambaran paling akurat karena tanah belum menghangat akibat sinar matahari sore.
Beberapa tips lain akan membantu Anda memaksimalkan jendela penanaman. Gali lubang sedalam 6 inci (15 sentimeter) dan campurkan segenggam kompos di dasar sebelum meletakkan umbi. Letakkan umbi secara mendatar dengan mata tunas menghadap ke atas lalu tutup dengan tanah. Jangan langsung disiram. Tunggu sampai tunas hijau muncul di atas permukaan sebelum memberikan siraman pertama. Penyiraman dini di tanah yang masih dingin menambah kelembapan di sekitar umbi yang belum bisa memanfaatkannya dan meningkatkan risiko pembusukan.
Saat Anda mencoba memutuskan kapan harus menanam dahlia di kebun, lupakan mengikuti tanggal tetap dari buku berkebun. Gunakan termometer tanah, perhatikan tanggal embun beku terakhir di daerah Anda, dan biarkan tanah memberi tahu kapan sudah cukup hangat. Umbi Anda akan membalas kesabaran Anda dengan pertumbuhan tunas lebih cepat, batang lebih kuat, dan bunga lebih besar sepanjang musim. Beberapa minggu ekstra menunggu di musim semi akan terbayar dengan berbulan-bulan bunga dari pertengahan musim panas hingga embun beku pertama di musim gugur.
Baca artikel lengkap: Umbi Dahlia: Panduan Lengkap Menanam
