Quand vous trouvez un sphinx de la tomate sur vos plants, votre premier réflexe doit être de regarder son dos avant de le toucher. Vérifiez la présence de petits cocons blancs en forme de grain de riz dépassant de la peau de la chenille. Ces cocons changent tout à votre façon de réagir. Si vous les voyez, laissez ce sphinx exactement là où il se trouve. Si le dos est propre, attrapez-le et sortez-le de votre jardin.
J'ai trouvé mon premier sphinx un mardi soir en arrosant mes tomates. Une grosse chenille verte était posée sur la tige principale, entourée de feuilles mâchées et d'excréments foncés éparpillés sur le sol en dessous. Mon instinct me disait de l'arracher et de l'écraser. Mais j'avais lu des choses sur les guêpes parasitoïdes et j'ai regardé de plus près. Effectivement, environ vingt cocons blancs parsemaient son dos. Je l'ai laissé tranquille, et en deux semaines, une petite armée de guêpes minuscules patrouillait mon jardin à la recherche des futurs sphinx.
Ces cocons blancs appartiennent à des guêpes braconides qui ont pondu leurs œufs à l'intérieur du sphinx. Les larves de guêpes se sont nourries des organes internes de la chenille, puis ont percé la peau pour tisser leurs cocons. Un sphinx parasité est déjà en train de mourir et cessera bientôt de se nourrir. Chaque cocon contient une guêpe qui éclora et parasiter des dizaines d'autres sphinx tout au long de la saison. Retirer cette seule chenille anéantirait toute une génération de lutte antiparasitaire gratuite pour votre jardin.
Inspectez d'abord la chenille
- Vérifiez le dos : Recherchez des cocons blancs en forme de grain de riz dépassant de la peau, qui indiquent l'activité de guêpes parasitoïdes à l'intérieur du sphinx.
- Si des cocons sont présents : Laissez le sphinx tranquille et laissez les guêpes terminer leur cycle de vie pour qu'elles défendent votre jardin toute la saison.
- Si le dos est propre : Retirez la chenille immédiatement avant qu'elle ne cause plus de dégâts à vos plants.
Retirez le sphinx du plant de tomate
- Saisissez et tirez : Attrapez la chenille vers le milieu du corps et tirez avec une pression régulière jusqu'à ce que les fausses pattes se détachent de la tige.
- Plongez dans l'eau savonneuse : Déposez le sphinx dans un seau d'eau mélangée à du liquide vaisselle pour l'éliminer rapidement et sans cruauté.
- Utilisez des gants si besoin : Portez des gants de jardinage si la sensation vous déplaît, mais les mains nues conviennent parfaitement puisque les sphinx ne peuvent ni mordre ni piquer.
Cherchez d'autres sphinx
- Suivez la piste d'excréments : Repérez les crottes foncées sur les feuilles et le sol en dessous, qui vous indiquent où des chenilles cachées se nourrissent au-dessus.
- Inspectez toutes les solanacées : Examinez les poivrons, aubergines et pommes de terre en plus de vos tomates, car les sphinx se nourrissent de toute cette famille de plantes.
- Chassez en soirée : Les sphinx se nourrissent surtout au crépuscule et à l'aube, ce qui rend ces moments les plus faciles pour les repérer sur vos plants.
Après avoir éliminé les sphinx présents, instaurez une routine de vérification de vos plants chaque soir. Une rapide promenade de cinq minutes dans votre carré de tomates au crépuscule permet de repérer les nouveaux arrivants avant qu'ils ne causent de dégâts importants. Cherchez d'abord les dommages récents sur le feuillage en haut du plant, car les sphinx ont tendance à commencer par le sommet et à descendre progressivement.
Un seul sphinx repéré signifie presque toujours que d'autres se cachent à proximité. Ces chenilles se fondent si bien dans les tiges et le feuillage que vous pouvez en fixer une du regard sans la voir. Aspergez votre plant d'eau au tuyau d'arrosage et guettez les mouvements, ce qui les rend bien plus faciles à repérer. Ces étapes d'élimination des sphinx chaque soir protègent vos plants toute la saison. Vous pouvez aussi retirer un sphinx des branches hautes de vos tomates en coupant la tige au sécateur. Secouez la branche coupée au-dessus de votre seau d'eau savonneuse.
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