Cuando encuentras un gusano cornudo del tomate en tus plantas, lo primero que debes hacer es mirar su espalda antes de tocarlo. Busca pequeños capullos blancos con forma de grano de arroz que sobresalen de la piel de la oruga. Estos capullos cambian completamente cómo debes actuar. Si los ves, deja ese gusano cornudo justo donde está. Si la espalda está limpia, agárralo y sácalo de tu jardín.
Encontré mi primer gusano cornudo un martes por la tarde mientras regaba mis tomates. Una oruga verde y gorda estaba justo en el tallo principal, rodeada de hojas mordisqueadas y excrementos oscuros por todo el suelo de abajo. Mi instinto me decía que lo arrancara y lo aplastara. Pero había leído sobre las avispas parasitarias y lo miré más de cerca primero. Efectivamente, unos veinte capullos blancos cubrían su espalda. Lo dejé tranquilo, y en dos semanas tenía un pequeño ejército de diminutas avispas patrullando mi jardín en busca de futuros gusanos cornudos.
Esos capullos blancos pertenecen a avispas bracónidas que pusieron sus huevos dentro del gusano cornudo. Las larvas de avispa se alimentaron del interior de la oruga y luego perforaron la piel para tejer sus capullos. Un gusano cornudo parasitado ya está muriendo y dejará de alimentarse pronto. Cada capullo contiene una avispa que eclosionará y parasitará docenas más de gusanos cornudos durante toda la temporada. Quitar esa oruga elimina toda una generación de control de plagas gratuito para tu jardín.
Inspecciona la oruga primero
- Revisa la espalda: Busca capullos blancos con forma de grano de arroz que sobresalgan de la piel, lo que indica actividad de avispas parasitarias dentro del gusano cornudo.
- Si hay capullos presentes: Deja el gusano cornudo tranquilo y permite que las avispas completen su ciclo de vida para que puedan defender tu jardín toda la temporada.
- Si la espalda está limpia: Procede a retirar la oruga de inmediato antes de que cause más daño a tus plantas.
Retira el gusano cornudo de la tomatera
- Agarra y tira: Sujeta la oruga por la parte media del cuerpo y tira con presión constante hasta que las patas falsas se suelten del tallo.
- Échala en agua jabonosa: Coloca el gusano cornudo en un cubo de agua mezclada con jabón para eliminarlo de forma rápida y humanitaria.
- Usa guantes si lo necesitas: Ponte guantes de jardín si no te gusta la sensación, pero las manos desnudas funcionan bien ya que los gusanos cornudos no pueden morder ni picar.
Busca más gusanos cornudos
- Sigue el rastro de excrementos: Busca excrementos oscuros en las hojas y el suelo de abajo, que te señalan hacia orugas ocultas alimentándose arriba.
- Revisa todas las solanáceas: Inspecciona pimientos, berenjenas y patatas junto con tus tomates, ya que los gusanos cornudos se alimentan de toda la familia.
- Caza al atardecer: Los gusanos cornudos se alimentan más durante el anochecer y el amanecer, lo que hace que estos momentos sean los más fáciles para detectarlos en tus plantas.
Después de eliminar los gusanos cornudos presentes, establece una rutina de revisar tus plantas cada tarde. Un rápido paseo de cinco minutos por tu huerto de tomates al atardecer detecta las nuevas llegadas antes de que puedan causar daños graves. Busca primero daño fresco en las hojas de la parte superior de la planta, ya que los gusanos cornudos tienden a empezar a alimentarse ahí y van bajando.
Un avistamiento de gusano cornudo casi siempre significa que hay más escondidos cerca. Estas orugas se camuflan tan bien con los tallos y el follaje que puedes mirar directamente a una y no verla. Rocía tu planta con agua de la manguera y observa si hay movimiento, lo que facilita mucho su detección. Estos pasos para eliminar gusanos cornudos cada tarde mantienen tus plantas a salvo toda la temporada. También puedes retirar los gusanos cornudos de las ramas altas de la tomatera cortando el tallo con tijeras de podar. Sacude la rama cortada dentro de tu cubo de agua jabonosa que tengas abajo.
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