Vous devez récolter les myrtilles en conteneur quand elles deviennent bleu foncé et se détachent de la tige avec une légère pression. Ne les cueillez pas au moment où elles changent de couleur. Attendre quelques jours supplémentaires vous donne des baies plus grosses et plus sucrées.
J'ai appris quand cueillir les myrtilles par essais et erreurs sur plusieurs saisons. Ma première année, j'ai attrapé chaque baie bleue que je voyais. Elles avaient l'air mûres mais étaient acides. Maintenant j'attends trois jours après qu'elles deviennent bleues et la saveur est tellement meilleure.
Quand j'ai remarqué pour la première fois que les baies changeaient de couleur, j'étais trop impatient et je les ai cueillies tout de suite. Ces premières baies étaient fermes et acidulées. Les laisser un peu plus longtemps sur l'arbuste a fait toute la différence en goût et texture.
Les recherches de l'Oregon State montrent que les myrtilles peuvent grossir jusqu'à 20% après avoir viré au bleu. La teneur en sucre augmente aussi pendant cette phase finale. La patience paie avec de meilleurs fruits.
Cherchez les signes de myrtilles mûres avant de cueillir. La baie entière doit être d'un bleu foncé uniforme sans taches rouges ou vertes. Vérifiez l'extrémité de la tige où les baies sont attachées à l'arbuste. Toute trace de rose là signifie qu'il faut attendre quelques jours de plus.
Le test de la traction vous dit quand les baies sont prêtes. Faites doucement rouler une baie entre vos doigts. Les fruits mûrs se détachent presque sans pression. Si vous devez tirer fort, la baie a besoin de plus de temps sur l'arbuste.
La plupart des variétés mûrissent sur deux à trois semaines plutôt que toutes en même temps. Vérifiez vos plants tous les cinq à sept jours pendant la pleine saison. Vous obtenez plusieurs récoltes de chaque arbuste au lieu d'une seule grosse cueillette.
Quand cueillir les myrtilles dépend aussi de votre climat. Les jardiniers du Nord voient des fruits mûrs de juillet à août la plupart des années. Les zones du Sud peuvent commencer en mai ou juin avec les variétés précoces.
Cueillez dans un récipient large pour que les baies ne s'empilent pas et ne s'écrasent pas. Les signes de myrtilles fraîchement mûres incluent un léger voile poudré appelé pruine. Cette cire naturelle protège le fruit et montre qu'il n'a pas été trop manipulé.
Conservez votre récolte au réfrigérateur juste après la cueillette. Les myrtilles se conservent bien pendant une à deux semaines au frais. Ne les lavez pas avant d'être prêt à les manger car l'eau accélère le pourrissement.
Congelez les baies supplémentaires en une seule couche sur une plaque à pâtisserie d'abord. Puis mettez-les en sac une fois solides. Cela les empêche de former des amas. Les myrtilles congelées se conservent des mois et sont parfaites dans les smoothies et les pâtisseries.
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